WTE Araucanía: El proyecto para enfrentar la crisis de basura que espera fallo clave tras más de 7 años de trabas

La empresa WTE Araucanía espera revertir en tribunales el rechazo de su proyecto para transformar basura en energía, en medio de una crisis de residuos que obliga a trasladar toneladas de basura hasta 190 kilómetros. La iniciativa, que lleva más de siete años de tramitación, enfrenta críticas sociales pese a que cumple con estándares europeos de control ambiental.

Qué observar. El futuro del proyecto WTE Araucanía, una iniciativa de US$ 80 millones que busca transformar residuos en energía en la Región de La Araucanía, está en manos del Tercer Tribunal Ambiental.

• La instancia debe resolver la reclamación presentada por la empresa tras el rechazo del Comité de Ministros en 2023.
• La decisión no solo definirá el destino de una inversión que lleva más de 7 años intentando ser aprobada, sino también marcará un precedente en medio de la creciente crisis de basura que enfrenta la región.

La basura que recorre 190 kilómetros. Mientras el proyecto sigue entrampado en instancias judiciales, la situación sanitaria en La Araucanía se deteriora.

• La región produce anualmente 377.838 toneladas de residuos, equivalente al 4,51% del total nacional, con Temuco como principal generador (32,98% del total regional).
• Ante la falta de infraestructura local, la mayoría de los municipios deben trasladar sus residuos a la Región del Biobío, particularmente a Los Ángeles, a más de 100 kilómetros de distancia.
• La distancia promedio en línea recta entre los municipios y los sitios de disposición final alcanza los 80,5 km, más del doble del promedio nacional de 38,7 km. En casos extremos, como Saavedra y Teodoro Schmidt, los camiones deben recorrer hasta 190 km.
• En total, se estima que la crisis actual genera un costo operativo superior a los $24 mil millones para los municipios.
• Esta dinámica no solo agrava los presupuestos comunales, sino que también incrementa las emisiones de CO₂, profundizando el daño ambiental.

La solución que no logra despegar. La iniciativa WTE Araucanía proponía una alternativa distinta: construir una planta de valorización energética de residuos en Lautaro. Mediante un proceso de incineración controlada, el proyecto permitiría eliminar más de 200 mil toneladas de basura al año, generando a su vez energía eléctrica para abastecer a cerca de 90 mil hogares.

• La tecnología WTE (waste-to-energy) es utilizada de manera masiva en Europa y otros continentes como una solución complementaria al reciclaje y a los rellenos sanitarios.
• Países como Suecia, Alemania, Japón y Corea del Sur han apostado por esta fórmula para reducir el volumen de residuos y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• El proyecto en Lautaro incorporaba tecnologías de control de emisiones de última generación, cumpliendo con los estándares europeos.
• Pese a ello, WTE Araucanía enfrentó una feroz oposición de algunos sectores sociales y políticos, principalmente agrupados en la Municipalidad de Lautaro y en organizaciones ambientalistas locales.
• Los opositores argumentaban riesgos para la salud y el medio ambiente, a pesar de que había una recomendación inicial de aprobar la incitativa.

La apelación. Durante la audiencia pública realizada en el Tercer Tribunal Ambiental, la empresa expuso una serie de argumentos para justificar que el rechazo de su proyecto por parte del Comité de Ministros carece de fundamentos técnicos sólidos y responde a criterios políticos.

• Marc Thiele, gerente de WTE Araucanía, sostuvo que el proyecto no genera impactos significativos sobre su entorno ni sobre la población, de acuerdo con lo acreditado durante la evaluación ambiental.
• “Esto se fundamenta en que, tal como se comprobó ampliamente durante el proceso ambiental, esta planta no genera impactos significativos sobre su entorno ni sobre la población. Este hecho es coherente con la experiencia observada en el funcionamiento de plantas similares en Europa y en países líderes en materia de cuidado medioambiental”, afirmó.
• Agregó que están a la espera del fallo. “Nuestra expectativa es que se revierta la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) desfavorable dictada para el proyecto, y que finalmente se pueda obtener una RCA favorable”.
• Por su parte, el abogado representante de la empresa, Rolando Franco Ledesma, criticó en detalle los argumentos de la autoridad ambiental.
• Según Franco, la resolución de rechazo incurrió en inconsistencias graves, en especial respecto a la relación con comunidades indígenas.
• “La evaluación ambiental reconoce la existencia de cuatro comunidades indígenas, las cuales se encuentran fuera del área de influencia del proyecto WTE. Están ubicadas a una distancia tal que no se verán afectadas por las emisiones, como lo demuestran los parámetros de modelación”, explicó.