Crónica: El encuentro cercano entre un astronauta de la NASA y líderes de los negocios en Chile

Desde lejos, el nuevo estadio de la UC parece una nave espacial. De formas fluidas, nada indica que hay una cancha de fútbol en su interior. A un costado está el Centro de Eventos, donde el miércoles en la noche se reunieron un centenar de ejecutivos y empresarios para escuchar las lecciones del astronauta de la NASA Terry Virts, que pilotó transbordadores y comandó la Estación Espacial.

El evento. El miércoles en San Carlos de Apoquindo se lanzó el libro “50 líderes que están transformando al país”, editado por ManpowerGroup Chile. Algunos de los más talentosos ejecutivos del país están presentes. Mónica Flores, presidenta de ManpowerGroup LATAM, donde lidera la operación de 18 países, dice a Ex-Ante. “Chile destaca en la región por el talento que tiene. Ha hecho muy buenas cosas en términos de formación, de educación y de apertura al mundo”.

• Sobre la próxima elección presidencial, con una candidata comunista entre las favoritas, comenta: “A nivel global estamos viendo muchas tendencias políticas y son ciclos. Pero un país no se detiene por un mandato gubernamental, el que sea. La apuesta por Chile es de largo plazo: los gobiernos van y vienen; el talento se queda”.
• En el escenario hay varias pantallas gigantes y se ven hologramas que parecen de una película de Star Wars. La animadora Carolina de Moras, en un vestido plateado, anuncia al invitado principal, el coronel Terry Virts, que fue el piloto más joven de la NASA.

El astronauta. “Hablo español un poquito, cachai”, dice al principio, para luego seguir en inglés. “Mi primer vuelo espacial fue en el transbordador Endeavor. Yo había sido piloto de F-16, los mismos que tienen aquí en Chile. Era piloto de prueba, he manejado 40 tipos de aviones diferentes. Pero entrar en el transbordador y escuchar los motores encendidos fue la experiencia más increíble de mi vida”.

• “Los motores del avión espacial queman 11 mil kilogramos de combustible cada segundo. Sientes 3 veces la fuerza de la gravedad. Es como tener a dos o tres de tus amigos en tu espalda. Un viaje de ocho minutos al espacio a más de 25.000 kilómetros por hora”.
• Pasó más de 7 meses en la Estación Espacial, de la que fue comandante.
• “La primera experiencia que se da en el espacio es como si estuvieras cayendo. Y literalmente estás cayendo. Te mueves 8 kilómetros cada segundo”.
• Virts dice que “después de 200 días en el espacio, la densidad del hueso y tu fuerza pueden decaer, a menos que hagas mucho ejercicio”. Pese a todo, cuenta que su mayor desafío fue cortarle el pelo a Samantha, una compañera italiana. “Sin gravedad, fue la cosa más estresante que he hecho en mi vida”, bromea.
• “Cuando estás en el espacio, tienes un visor de 1 milímetro. Y al otro lado está la profundidad. Es una experiencia muy intensa. Nuestro planeta es la cosa más hermosa: me sentí como si estuviera viendo la creación desde el punto de vista de Dios”.

Lecciones. Virts habla sobre la importancia del talento, la tecnología y el liderazgo, cosas que aprendió en la NASA y en el Ejército y que sirven de lecciones para crecer en el mundo de los negocios.

• “En la Nasa gastan dinero y tiempo manteniendo el talento. Como todos sabemos, es mucho más barato mantener un cliente que obtener uno nuevo. Lo mismo pasa con el talento”.
• Sobre liderazgo, cuenta un secreto: “Una de las técnicas que usé fue la de aplaudir en público y criticar en privado. Si alguien estaba haciendo algo malo, lo apartaba y le hablaba personalmente, no delante de todos”.
• Cuando estaba en el espacio, Virts tomó 319.000 fotos. Muestra algunas. “Si miras la parte superior de la Tierra, hay un borde muy pequeño y azul. Esa es nuestra atmósfera. Ese es nuestro aire. Cuando vi la Tierra, me di cuenta de que tenemos un planeta A, pero no hay un planeta B”.

Futuro. Respecto a la tecnología dice: “Necesitamos poder nuclear para permitir a la gente vivir en una luna. Necesitamos propulsores, motores especiales para llevarnos a Marte o Júpiter”.

• “Una de las cosas que aprendí cuando empecé a trabajar como piloto de prueba fue tener un enfoque hacia la construcción en cualquier nuevo avión. Un modelo en el primer vuelo no se levanta y colapsa en cinco minutos. Pero luego de centenares de pruebas vuela de América a Santiago con pasajeros. Pero te toma tiempo llegar allí”.
• “La clave es descubrir los problemas y resolverlos. Y si falla, quieres entenderlo rápidamente para detener el gasto de dinero en algo que nunca va a funcionar. Si puedes hablar de errores y aprender de ellos, esa es una gran cultura”.

Recuerdos. “Y quiero terminar con una historia”, anuncia. “Cuando era un niño, el primer libro que leí fue sobre Apolo. Y me llamó la atención. A los 13 leí The Right Stuff (Elegidos para la gloria, de Tom Wolfe), que altamente recomiendo, que cuenta cómo se forman los mejores pilotos para ser los primeros astronautas. La película (Philip Kaufman, 1983) es muy buena”.

• “Me decían que era demasiado difícil, pero fui el piloto más joven de la Nasa. La lección es que no dejes que te desanimen, nunca abandones tus sueños, si tienes un objetivo tienes que trabajar duro. Esa es mi lección. Y me voy enamorado de Santiago”, finalizó.

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