Tras 5 años de tramitación ambiental aprueban megapuerto de tribu norteamericana en Copiapó

Respaldado por la tribu norteamericana Chiricahua Apache, el megapuerto ecológico Copiaport-E obtuvo este jueves la aprobación ambiental del Coeva de Atacama, tras casi cinco años de evaluación y con una votación de 10 a 1, apoyada en un Informe Consolidado de Evaluación que recomendaba su visto bueno.

Qué observar. El proyecto Copiaport-E, ubicado en la comuna de Copiapó, acaba de superar un hito decisivo: su aprobación ambiental, luego de cinco años de tramitación en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

• La iniciativa, considerada uno de los desarrollos portuarios más ambiciosos en el norte de Chile, obtuvo luz verde gracias a la recomendación favorable contenida en el Informe Consolidado de Evaluación (ICE), lo que permitió a la Comisión de Evaluación Ambiental dar su visto bueno.

Un megaproyecto con sello reciente. La historia del puerto se remonta a comienzos de la década pasada bajo el nombre de Puerto Castilla, impulsado por el empresario brasileño Eike Batista.

• Sin embargo, tras el fracaso del proyecto original, en 2019 la tribu indígena Chiricahua Apache adquirió la iniciativa, relanzándola con un sello “ecológico”.
• El rediseño contempló eliminar la idea de una ciudad portuaria, descartar el dragado del lecho marino y aprovechar un rompeolas natural de 8 kilómetros con profundidades de más de 30 metros.
• Con estas modificaciones, el proyecto busca posicionarse como un megapuerto sostenible, capaz de recibir embarcaciones de gran tamaño y reducir emisiones de CO₂, transformándose en un nuevo polo logístico para Atacama y la macrozona norte.
• El proyecto apunta a un mercado de megabarcos que, por su tamaño, no pueden cruzar los canales de Panamá o Suez. Hoy, por ejemplo, las grandes mineras brasileñas deben bordear el cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica para llegar a Asia.
• Con un puerto de gran calado en la costa pacífica sudamericana, esa carga podría trasladarse por tierra hasta Atacama y embarcarse directamente hacia Oriente, posicionando a Copiaport-E como un eslabón clave en las rutas intercontinentales de materias primas.

Inversión y características. Copiaport-E contempla una inversión de US$ 450 millones, de los cuales US$ 13 millones se destinaron a estudios ambientales adicionales. Su infraestructura considera dos terminales principales:

• Terminal de Graneles Limpios, con capacidad para mover hasta 10 millones de toneladas anuales, especialmente de maíz, trigo y soya.
• Terminal Multipropósito, orientado a contenedores (300.000 al año), carga general (150.000 toneladas) y fertilizantes.
• La iniciativa también destaca por prescindir de dragados, un factor que en otros puertos suele generar resistencias ambientales, y por no implicar el desplazamiento de comunidades cercanas.

El proceso ambiental. La tramitación se inició formalmente en 2020, cuando el Estudio de Impacto Ambiental fue ingresado al SEIA.

• Durante el proceso, la empresa debió responder cientos de observaciones y, en octubre de 2023, presentó una adenda complementaria que motivó la apertura de una nueva etapa de participación ciudadana, autorizada por el SEA Atacama en diciembre del mismo año.
• Estuvo en proceso de Consulta Indígena desde marzo de 2024 a julio de 2025.
• Finalmente, en 2025, el proyecto consiguió su aprobación, consolidando el camino para convertirse en el primer megapuerto ecológico de Atacama.

Lo que viene. Con la resolución ambiental favorable, Copiaport-E queda en condiciones de avanzar hacia la fase de ejecución.

• La construcción de la infraestructura portuaria tiene estimada una duración de 2 años.
• En la evaluación se consideró un umbral de 50 años de operación para el remodelado puerto.
• Tras esto, se requerirá de un año para cerrar la operación, instalaciones, entre otros.