Quién es Pedro Varela, el nuevo comandante en Jefe que enfrentó el caso de narcotráfico en el Ejército

El general Varela asumió el liderazgo de la crisis que enfrentó este año el Ejército, tras detectarse una red de narcotráfico en sus filas. Será el último comandante en Jefe en graduarse de la Escuela Militar antes del retorno a la democracia, en 1990.

Lo nuevo. El Presidente Gabriel Boric anunció este lunes al sucesor del general Javier Iturriaga como comandante en Jefe del Ejército, quien asumirá en un escenario marcado por el debate sobre cuál debe ser el rol de los militares en el resguardo de la migración irregular en la frontera norte de Chile y la detección de una red de narcotráfico al interior de la institución.

• Se trata del general de división Pedro Raúl Varela Sabando, quien era la cuarta antigüedad de la institución contando a Iturriaga, y que se desempeñaba como Comandante de Operaciones Terrestres.
• Su período legal se iniciará en marzo de 2026 hasta igual mes de 2030.

Por qué importa. A diferencia del general Iturriaga —cuya gestión estuvo cruzada por el Chile tras el estallido social y la pandemia— el período de Varela estará marcado, en principio, por las decisiones que tome en medio de los problemas generados por la inmigración irregular en el país y los focos de corrupción, ligados al narcotráfico, detectados en las filas de la institución.

• Varela ya tuvo un adelanto en esta última materia en junio, cuando asumió el liderazgo de la crisis que enfrentó el Ejército tras detectarse una red de narcotráfico en sus filas.
• El manejo del caso en la institución —que alertó del caso a la fiscalía— contrastó con el que tuvo la Fuerza Aérea de Chile (Fach) en un caso similar. Esta última se enfrascó en una disputa de competencias con el Ministerio Público, al defender que el caso debía ser visto por la justicia militar, en la que intervino La Moneda.
• Al igual que su predecesor, quien fue designado por el expresidente Sebastián Piñera pero completó su mandato en la actual administración, Varela fue elegido por el Presidente Boric pero ejercerá con quien sea electo para el próximo período.
• Varela será además el último comandante en Jefe en graduarse de la Escuela Militar antes del retorno a la democracia, en 1990.

Su perfil. Pedro Raúl Varela Sobando, 57, nació en 1968 en Chiguayante, Región del Biobío, donde creció.

• Entró a la Escuela Militar en 1986, de la que se graduó con el grado de Alférez, en el Arma de Caballería Blindada, en 1989.
• Su formación es doble. Por un lado, es un oficial de estado mayor con formación secundaria en inteligencia militar y un magister en ciencias militares con mención en planificación y gestión estratégica en la Academia de Guerra del Ejército. Por otro, tiene el curso de paracaidista y es comando.
• Ha hecho clases tanto en la Escuela Militar como en la Academia de Guerra.
• Ascendió a general de brigada en 2020, año de la pandemia, en que fue designado director de inteligencia. Se trataba de una destinación familiar para Varela, que en 2018 había sido nombrado comandante del Comando de Inteligencia.
• En ese rol también impulsó el desarrollo de capacidades militares para la ciberdefensa, dijo Presidencia.
• En 2021 fue designado jefe de la misión militar de Chile en Estados Unidos, año en que comenzó su mandato el expresidente Joe Biden.
• Al año siguiente fue ascendido a general de división y designado Comandante de Operaciones Especiales. Ese mismo año asumió más tarde el Comando Conjunto Norte.
• En 2024 fue destinado al Comando de Operaciones Terrestres, cargo en que enfrentó la crisis por el narcotráfico.

Narcotráfico en el Ejército. En junio de este año fueron enviados a prisión preventiva de siete militares y una civil contra quienes la fiscalía de Tarapacá formalizó cargos por tráfico ilícito de drogas y asociación ilícita para el narcotráfico, en un caso que alarmó a La Moneda por sus múltiples repercusiones.

• “Es el hecho más grave del que hemos tenido registro en el último tiempo”, dijo a T13 el ministro de seguridad Luis Cordero.
• La indagación, dirigida por la fiscalía de Tarapacá junto al OS-7 de Carabineros, estableció que los imputados —en su mayoría de la Segunda Brigada Acorazada ‘Cazadores’ del Ejército y dados de baja por el caso— cargaban en Tarapacá droga proveniente de Bolivia. Ésta luego era transportada a Santiago en vehículos con compartimentos ocultos.
• En los operativos fueron incautados 161,6 kilos de cocaína y casi 30 kilos de pasta base, además de tres vehículos avaluados en cerca de $40 millones.
• “Estos delitos resultan inaceptables y constituyen una falta gravísima a los valores de la carrera militar”, dijo Varela en medio de la crisis abierta por el caso. En este marco se reunió con la ministra de Defensa Adriana Delpiano, viajó al norte y reportó lo sucedido al general Iturriaga.