Quiénes están detrás del poderoso grupo chino que construirá el embalse Zapallar en Ñuble

La estatal china CWE se adjudicó la construcción del embalse Zapallar, un proyecto licitado por el MOP que considera una inversión de US$ 158 millones, un plazo de ejecución hasta 2030 y que busca asegurar el riego para más de 2 mil agricultores en Ñuble.

Lo nuevo. La construcción del embalse Zapallar, una de las principales obras hídricas impulsadas por el gobierno en el sur del país, estará a cargo de la estatal china China International Water & Electric Corporation (CWE).

• La empresa ejecutará el proyecto adjudicado por el Ministerio de Obras Públicas, con una inversión de US$ 158 millones y un plazo de obras que se extiende hasta 2030.
• La infraestructura, ubicada en la Región de Ñuble, busca asegurar riego para cerca de 10 mil hectáreas y beneficiar a más de 2 mil agricultores, principalmente pequeños productores.

Sus áreas de proyectos. CWE es una empresa de origen estatal dedicada principalmente al desarrollo de proyectos de infraestructura hídrica, hidroeléctrica y energética.

• De acuerdo con su información corporativa, concentra su actividad en la construcción de represas, embalses, centrales hidroeléctricas y sistemas de gestión de agua en distintos países.
• La compañía forma parte del conglomerado China Three Gorges Corporation, uno de los mayores grupos públicos de energía e infraestructura de China, conocido por operar la represa de las Tres Gargantas.
• Esta presa se ha convertido en una central hidroeléctrica famosa a nivel mundial por sus impresionantes dimensiones.
• Se trata de la mayor central del mundo y es capaz de generar 22.500 megavatios de electricidad y de almacenar más de 39.000 millones de metros cúbicos de agua
• En su historial internacional figuran proyectos en Asia, África y América Latina, especialmente en el ámbito de generación eléctrica y control de recursos hídricos.

Cómo llegó al proyecto. El embalse fue licitado por el MOP como parte de su cartera de inversiones para enfrentar la escasez hídrica.

• El contrato considera un plazo de ejecución de 1.620 días corridos y contempla un embalse multipropósito, con uso agrícola, control de crecidas y apoyo al consumo humano.
• Desde el gobierno han destacado que la obra es una de las más relevantes en materia de infraestructura hídrica para el sur del país en la actual administración.

Presencia fuerte china en Chile. En Chile, CWE cuenta con una agencia registrada que le permite participar en licitaciones, ejecutar obras y desarrollar proyectos en el país. Esta estructura legal le ha facilitado competir en procesos públicos vinculados a infraestructura estratégica.

• La adjudicación del embalse Zapallar se suma así a la presencia creciente de empresas chinas en proyectos financiados o impulsados por el Estado, especialmente en áreas como energía, transporte y obras hidráulicas.

Permisología en Rucalhue. En abril de 2024, la empresa china envió cuatro cartas dirigadas a los ministros de Relaciones Exteriores, Hacienda, Economía y Energía para manifestar su perocupación por la “permisología” en su proyecto Rucalhue.

• La demora de Conaf desató la molestia de la gigante asiática debido a que no podía reactivar las obras de la central hidroeléctrica.
• En 2018 había adquirido los activos de la empresa Atiaia Energía SpA. Uno de los proyectos eléctricos con los que contaba era la Central Hidroeléctrica Rucalhue, ubicada en la comuna de Santa Bárbara.

El avance chino en infraestructura estratégica. La participación de CWE en el proyecto refuerza una tendencia observada en los últimos años: el aumento de empresas chinas en contratos vinculados a obras públicas de gran escala.

• En el sector hídrico, energético y de transporte, firmas de ese origen han logrado posicionarse en licitaciones relevantes, apoyadas en su experiencia técnica, capacidad financiera y respaldo estatal.
• Este fenómeno ha sido seguido de cerca por autoridades y analistas, por el rol que adquieren actores extranjeros en infraestructura considerada estratégica o crítica.

Lo que viene. Las obras del embalse Zapallar se extenderán hasta el final de la década y serán monitoreadas por el MOP.

• El cumplimiento de plazos, estándares técnicos y compromisos ambientales será clave para evaluar el desempeño de la empresa en uno de los proyectos hídricos más importantes del actual ciclo de inversiones públicas.
• Para CWE, en tanto, el proyecto representa una vitrina relevante para consolidar su presencia en el mercado chileno y ampliar su participación en futuras licitaciones de gran escala.