Zoom a los proyectos de embalse que buscará impulsar el Gobierno de Kast a través de financiamiento público

El MOP mantiene en carpeta tres importantes construcciones de embalses: Bollenar, Chillán y Punilla, que suman un monto cercano a los US$ 935 millones de inversión. Estos viven contextos diferentes: etapas de ingeniería, licitaciones desiertas y otro avanza en comenzar su tramitación ambiental.

Qué observar. En el marco del anuncio del Ministerio de Obras Públicas (MOP) sobre la construcción del embalse Zapallar en la región de Ñuble, hay otros tres proyectos en la planificación actual de la cartera, donde se considera la futura construcción de los embalses Bollenar, Chillán y Punilla.

• Desde el Consejo de Políticas de Infraestructura (CPI) señalaron que “seguramente los próximos proyectos de embalse se harán por financiamiento público porque por concesiones han sido problemáticos”.
• En conversación con Ex-Ante, fuentes ligadas al futuro Gobierno de José Antonio Kast señalaron que se abordará el desarrollo de grandes embalses de manera directa, vía Decreto 1123, sin pasar por Ley de Concesiones.
• A la fecha hay solo una iniciativa de embalse licitado que llegó a la fase de operación: Convento Viejo, en la región de O’Higgins.

Iniciativas. El embalse Bollenar se construirá en la primera sección de río Claro en la comuna Rengo, región de O’Higgins. La iniciativa nace a partir de estudios de la Comisión Nacional de Riego, durante el primer Gobierno del expresidente Piñera.

• Tras esto, el proyecto se retomó en 2019, desarrollando su estudio de factibilidad.
• Esta presa tendría una altura máxima de unos 106,5 metros, con un volumen de almacenamiento de 59 millones de metros cúbicos, que permitirá tener una capacidad de riego para 9.000 hectáreas, beneficiando a más de 1.400 agricultores y familias.
• En diciembre de 2025, se inició el proceso de licitación para el “Estudio de Ingeniería y Ambientales Embalse de Bollenar”, el cual cerrará en marzo de 2026.
• El estudio tiene como objetivo analizar y evaluar ambientalmente las obras; acciones de las alternativas y soluciones que hayan surgido del estudio de factibilidad.
• La inversión para la construcción de este embalse sería mayor a los US$ 160 millones.
• Según el anexo de la licitación, el financiamiento será con fondos sectoriales. Apuntaron que la disponibilidad presupuestaria para el año 2025 es de $ 1.000 millones -cerca de US$ 1 millón-, y que el saldo será con cargo a presupuestos años 2026 a 2027.

Chillán. A mediados de 2025, el MOP presentó los resultados finales del Estudio de Factibilidad para el embalse Chillán, una de las obras hídricas más ambiciosas de la región de Ñuble.

• Este, buscará asegurar el riego para más de 18 mil hectáreas agrícolas en las comunas de Pinto, Coihueco, Chillán Viejo y Chillán.
• Cuenta con una inversión estimada cercano a los US$ 312 millones. El proyecto tendrá capacidad para almacenar 125 millones de metros cúbicos de agua, incorporando 9.427 nuevas hectáreas al riego y fortaleciendo otras 6.694 ya productivas.
• Además de riego, el embalse será multipropósito; servirá para control de crecidas, combate de incendios forestales, abastecimiento de agua en sequías y actividades turísticas.
• Las etapas siguientes de este proyecto es llevar adelante el estudio de impacto ambiental, obtención de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y expropiaciones, con licitaciones proyectadas entre 2026 y 2030.

Punilla. De este trio de iniciativas, el único con RCA aprobada es el denominado embalse Punilla, que recibió su aprobación ambiental en 2010 tras seis años de tramitación.

• Este, se ubicará en las comunas de San Fabián de Alico y Coihueco, en la región de Ñuble.
• Según su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) la iniciativa corresponde a un embalse multipropósito que permitirá generar energía hidroeléctrica. También, permitirá extender el riego en el valle del Río Ñuble.
• En comparación a los demás es el más relevante; con una capacidad de almacenamiento de 525 millones de metros cúbicos y US$ 463 millones de inversión estimada.
• En conversación con Ex-Ante, desde el CPI señalaron que “la primera licitación de este proyecto tuvo un término anticipado el año 2021”. Este, había sido sido adjudicado por la empresa italiana Astaldi en 2016.
• Detallaron que el 2021 hubo una diferencia entre la empresa y el Estado por el volumen de capacidad, porque en las bases “se indicaba un número que no coincidía con la realidad, era bastante menor”.
• Agregaron que en 2025 se relicitó la iniciativa, pero terminó desierta, pese a que varias empresas compraron las bases. Tras esto, se definió continuar a través de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) en lugar de concesiones.
• Desde el MOP detallaron que el siguiente hito es la obtención de la Recomendación Satisfactoria por parte del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, la cual se estima que se ingresará durante febrero de 2026. Para luego llamar a la licitación del proyecto.

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