Así es el boom del turismo a la Antártica: lujo y celebridades

De ser un destino reservado para científicos y exploradores, la Antártica pasó a integrar el circuito global del turismo de alto estándar. El aumento sostenido de visitantes -muchos de ellos celebridades y viajeros de alto patrimonio- está impulsando una industria que tiene a Punta Arenas como base clave.

Lo nuevo. El turismo hacia la Antártica dejó de ser una rareza reservada a científicos y exploradores para transformarse en un nicho en expansión dentro del mercado global del lujo.

• Celebridades de Hollywood, grandes fortunas y viajeros de alto poder adquisitivo están empujando con fuerza una industria que crece temporada a temporada, con Punta Arenas consolidado como uno de los principales puntos de entrada al continente blanco desde Sudamérica.
• En los últimos días, la presencia de la actriz Nicole Kidman en el aeropuerto Carlos Ibáñez del Campo volvió a poner el foco en este fenómeno. Antes que ella, Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones también pasaron por la capital de Magallanes con el mismo objetivo: embarcarse en expediciones hacia la Antártica. No son casos aislados.
• En años anteriores, figuras como Will Smith o Tom Hanks -además de empresarios y millonarios de distintos países- ya habían transitado por la zona, reforzando la imagen de la Patagonia chilena como antesala del turismo extremo y exclusivo.

Los números. Los viajes al continente blanco pueden costar entre US$10.000 y US$30.000 (aproximadamente entre $10 y $30 millones), dependiendo del formato de la expedición, la duración y el nivel de servicios.

• La oferta incluye desde cruceros de siete a diez días, con navegación por el estrecho de Magallanes y desembarcos controlados en bahías antárticas, hasta programas que combinan vuelos y travesías marítimas, con caminatas sobre el hielo y avistamiento de fauna como pingüinos y focas.
• Las cifras reflejan la magnitud del auge. En la última temporada, la Antártica recibió cerca de 125.000 visitantes, más del doble que hace cinco años, consolidando una tendencia al alza durante el verano austral.
• El crecimiento ha ido de la mano de una mayor visibilidad internacional y de un interés creciente por destinos remotos, aislados y percibidos como “prístinos”, especialmente tras la pandemia.
• Pero el fenómeno no está exento de controversias. A diferencia de la Patagonia chilena, donde existen parques nacionales, senderos delimitados, guardaparques e institucionalidad ambiental, en la Antártica el marco regulatorio es más difuso.
• Si bien opera el Sistema del Tratado Antártico y existen lineamientos generales para el turismo, expertos y científicos han advertido que no hay una normativa internacional vinculante que regule de manera estricta el volumen y el impacto de estas expediciones.
• El aumento sostenido de visitantes ha encendido alertas por los riesgos ambientales en un territorio clave para la investigación científica y el estudio del cambio climático.

A21. En este escenario, Punta Arenas juega un rol estratégico. Desde la ciudad operan varias de las compañías que realizan viajes al continente blanco, entre ellas Antarctica21, una de las firmas más conocidas del rubro y que nació precisamente en la capital magallánica.

• La empresa ofrece expediciones de alrededor de 10 días, con precios que parten en torno a los US$13.000 y pueden superar los US$25.000, combinando vuelos y navegación para reducir los tiempos de traslado por el mar de Drake.
• Fundada en la ciudad que históricamente fue puerta de entrada para los primeros exploradores antárticos, la compañía ha construido su operación en torno al conocimiento local de la geografía, la fauna y las condiciones extremas de la zona.

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