Autoridad ambiental aprueba proyecto de la mayor desaladora en Chile por US$ 5.000 millones

Se trata de una iniciativa multipropósito que abastecerá de agua desalinizada a las comunas de Antofagasta, Calama y Sierra Gorda para consumo humano y para el uso industrial de sectores mineros y agrícolas. La aprobación marca un hito al convertirse en la mayor inversión aprobada desde 2018.

Lo nuevo. Este lunes, la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la región de Antofagasta aprobó de forma unánime el megaproyecto de desalación denominado “Aguas Marítimas”, promovido por CRAMSA.

• La aprobación estuvo acompañada por un favorable Informe Consolidado de Evaluación (ICE) del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).
• El proyecto se convertirá en la mayor planta desalinizadora de Chile y una de las más grandes de Latinoamérica.

Detalles. La iniciativa, ingresada a tramitación ambiental en marzo de 2022, proyecta la construcción de una planta desalinizadora multipropósito al sur de la región de Antofagasta, en Caleta Bolfín, a 12 kilómetros al sur de Caleta Coloso, fuera del límite urbano de Antofagasta.

• La infraestructura considera un sistema de conducción de agua desalinizada de aproximadamente 480 kilómetros, 17 estaciones de bombeo, 350 kilómetros de líneas de transmisión eléctrica y 21 subestaciones.
• Tiene como objetivo abastecer con agua desalinizada a las comunas de Antofagasta, Calama y Sierra Gorda, con usos previstos en los sectores minero, agrícola, industrial y, eventualmente, también para consumo humano, mediante distribución a través de concesionarias de servicios básicos.
• La inversión total estimada supera los US$ 5.000 millones y la empresa proyecta que en 2028 comenzará la construcción de la planta, la cual distribuirá inicialmente cerca de 350.000 m³ diarios.
• Esta cifra se incrementará a 700.000 m³ al completarse la construcción del proyecto.
• Durante su fase de edificación, se estima que se generarán 8.500 empleos en su punto más alto.

Mayor proyecto desde 2018. La aprobación marca un hito al convertirse en el proyecto con el monto más alto aprobado desde 2018, cuando se dio el visto bueno a la iniciativa llamada “Quebrada Blanca”, impulsada por la firma canadiense Teck, en la región de Tarapacá.

Suspensión por chinchilla. En diciembre de 2025, la compañía suspendió la tramitación ambiental del proyecto tras recibir el informe consolidado de solicitud de aclaraciones, rectificaciones y/o ampliaciones (Icsara) emitido por el SEA en octubre del mismo año.

• La empresa tuvo que pausar la evaluación ambiental argumentando que debía realizar un muestreo para la especie chinchilla lanígera -roedor nativo de la cordillera de los Andes-. Entre las medidas está la implementación de una metodología adecuada que no perturbe a la especie, en todas las épocas faltantes de un año calendario considerando estudios que incluyan: rango de movimiento, dieta, estimación de tamaño poblacional, análisis de registros de guaridas y refugios, ámbito de hogar, entre otros.
• Otro de los motivos es que la firma tuvo que caracterizar entidades patrimoniales, donde los organismos públicos le exigieron hacer una propuesta de rescate arqueológico.

Medidas. Para lograr su aprobación ambiental, la empresa comprometió un monitoreo de chinchilla lanígera en los sectores con registros de la especie aledaños a las obras del proyecto.

• También, comprometió diversas acciones en relación con esta especie, donde destacan la instalación de barreras acústicas, la no ejecución de actividades de construcción durante la época reproductiva de la especie y el monitoreo de los niveles de ruido en la construcción del proyecto en los sectores con presencia de la chinchilla.

Quiénes están detrás. Detrás de CRAMSA (Compañía Regional Aguas Marítimas) hay un grupo de inversionistas privados chilenos encabezados por Aguas del Desierto, que aparece como controlador con 91,9% de la propiedad, según sus estados financieros informados a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF).

• Estos mismos estados también muestran que los directores de la compañía son Cecil Chewell, Sergio Germain Fonck y Felipe García Huidobro.
• Además, como vicepresidente ejecutivo de la compañía se encuentra Gustavo Contreras, quien además es el único controlador de Aguas del Desierto.