Crónica: cómo sobrevivieron al estallido los dos hoteles 5 estrellas de la Alameda

Los dos únicos hoteles de lujo de la Alameda vivieron tiempos de zozobra en el estallido. El entonces Crowne Plaza (hoy Le Méridien) y el Plaza San Francisco debieron cerrar un tiempo para evitar a las turbas. Hoy, lentamente comienzan a resurgir.

Qué observar. En los días álgidos del estallido, la zona del Hotel Crowne Plaza y la Galería de los Músicos se había convertido en una zona de guerra. Las turbas habían estado a punto de ingresar al emblemático hotel, una de las primeras construcciones modernas de lujo diseñada en 1981 por Ernesto Barreda, arquitecto y reconocido pintor, el mismo detrás de la Torre Santa María.

• Debieron poner protecciones para impedir el paso de los manifestantes a las tiendas, aledañas al hotel, repletas de instrumentos caros de marcas como Fender y Yamaha. Aun así, guitarras y teclados terminaron siendo combustible de las insólitas barricadas. Quienes vivieron ese momento recuerdan el olor a humo y a marihuana.
• Las veredas fueron destruidas por la primera línea en busca de piedras para lanzar a la policía y quedaron reducidas a tierra, que aumentó el polvo. También los vecinos recuerdan a los que protestaban consumiendo cannabis, cerveza y alcohol. Las peleas entre distintos grupos eran constantes.

No más. En algún momento los trabajadores del hotel pusieron carteles: “No destruyan nuestra fuente de trabajo”. Nadie hizo caso. Muy cerca estaba la Cruz Negra, un grupo de enfermeros preocupados de atender a la primera línea, pero también de cambiarles de ropa para que carabineros no los identificara. El hotel se vio obligado a cerrar.

• En la misma Alameda, a un par de kilómetros de distancia, otro referente del mundo hotelero de lujo, el Plaza San Francisco, vivía su propia travesía entre las protestas. Famoso por su restaurante Bristol, que en los 90 fue elegido el mejor de Santiago, el chef era Guillermo Rodríguez, quien luego sería cocinero de Michelle Bachelet. Además, fueron célebres las Ferias de Vino, las primeras en su tipo en la capital.
• Ante la amenaza de que entraran turbas también optaron por cerrar un mes y medio.

Actualidad. Entre los lastres que dejó el estallido hay muchos que todavía se observan: edificios enrejados, fachadas tapadas, restaurantes que cierran a las seis, pocos turistas norteamericanos y europeos.

• Para revitalizar el sector, se creó la Asociación Gremial de Turismo, Comercio e Inmobiliaria del Centro Histórico de Santiago (Tuchs). Dafne Ulloa, gerenta general, afirma: “La ciudad es muy potente, porque pese a todos los problemas que ha tenido, ha logrado sobrevivir”.
• “Hay buenas noticias que contar sobre la ocupación hotelera, la cantidad de visitantes. Lo que significa también la temporada de nieve con la llegada de turistas brasileños”.
• Sobre los efectos del estallido, reconoce: “Yo creo que tiene un impacto en la salud mental de las personas que vivieron ese proceso, in situ, en el día a día. La quema de lugares, la quema de hoteles. Cuando lo conversas con la gente lo viven como un evento traumático”.
• “Además por la inseguridad en las calles, uno piensa en qué momento aparece una nueva manifestación de la nada de algún lugar, algún enfrentamiento con carabineros. Fue un tiempo muy complejo para todo el comercio, para el turismo, para los trabajadores y trabajadoras del centro también. Para los vecinos, las vecinas”.
• Los turistas europeos ya no vienen como antes, al menos no en las cifras pre estallido. “Pero hay señales: se inauguró la tienda de Decathlon en el Mall Vivo Imperio. Tiene 850 metros cuadrados. La famosa fuente de soda Nuria está remodelando su local de Plaza de Armas. Allí funcionará el nuevo Casino Nuria, con capacidad para recibir a más de 200 personas. Otra propuesta en el centro es la de Fagotto, empresa nacional especializada en pastas al paso”.

Cambio de nombre. El Crowne Plaza ahora se llama Le Méridien. Hicieron una encuesta y se decidió por lejos cambiar el nombre. Antes de la pandemia tenía un 60% de ocupación. Estuvo varios meses cerrado. Al abrir apenas llegaba al 30%.

• Para tener una idea del valor del edificio, el Crowne Plaza en 2013 fue vendido a Inversiones Hoteleras Holdings por US$53 millones, en una operación que también incluyó al Ritz Carlton e Intercontinental. El negocio se cerró en US$230 millones sumando los tres recintos.
• “Hablar de rentabilidad no es fácil porque hay muchas cosas involucradas. Préstamos bancarios y demás. El negocio es sano, sus resultados son positivos, genera ganancia”, señaló su gerente general, Gustavo Aizen. Tiene 300 habitaciones, con precios de alrededor de 180 dólares la habitación.
• Su fuerte son brasileños que vienen a esquiar, con lo cual han logrado llegar al 55% de ocupación en temporada.