El perfil empresarial de Bernardo Fontaine, la carta de Kast para liderar Codelco (y sus desafíos)

El economista Bernardo Fontaine, quien asesoró a Kast cuando todavía era candidato, aparece como la principal carta para liderar el directorio de Codelco desde mayo, en un momento clave para la estatal por sus desafíos de gestión, costos y seguridad.

Lo que viene. Con el término del período de Máximo Pacheco en la presidencia del directorio de Codelco en mayo próximo, el gobierno de José Antonio Kast deberá definir a su reemplazante en uno de los cargos más estratégicos del aparato estatal. En el sector minero, en tanto, se da casi por hecho que el elegido sería el economista Bernardo Fontaine, de 61 años.

• La presidencia de Codelco es uno de los puestos más influyentes del sector público: la estatal concentra una parte relevante de la producción de cobre -principal fuente de ingresos fiscales- y cumple un rol clave en inversión de largo plazo y también por su relación con los mercados internacionales.
• En 2024, la cuprífera informó aportes por más de US$1.500 millones al Fisco, lo que refleja su impacto directo en las finanzas públicas y en la principal industria exportadora del país.

La cercanía con Kast. Fontaine se posicionó como una figura relevante en la órbita de Kast durante la campaña presidencial, integrando el equipo económico que contribuyó al diseño programático.

• Su rol se expresó, entre otros hitos, en el “Plan Desafío 90”, una hoja de ruta para los primeros meses de gobierno enfocada en reactivar la economía mediante recortes de gasto, impulso a la inversión, mayor eficiencia del Estado y una agenda pro-crecimiento, elementos que lo alinean con el enfoque económico de la actual administración para liderar Codelco.
• Tras el triunfo electoral, su nombre fue sondeado para integrar el gabinete -especialmente en las carteras de Economía y Trabajo-, aunque finalmente habría optado por un rol en directorios, más acorde con su trayectoria.

Su paso por directorios. Fontaine es economista de la Pontificia Universidad Católica y a lo largo de su carrera se ha desempeñado como ejecutivo, emprendedor y asesor. Ha integrado más de 20 directorios en sectores como el financiero, industrial, retail, logística y servicios públicos.

• Entre las firmas en las que ha participado figuran Grupo Security, Bicecorp, Banco Bice, AquaChile, Coca-Cola Embonor, LAN y Metro de Santiago.
• Fue vicepresidente ejecutivo de CMR, donde lideró los negocios financieros de Falabella en Chile, Argentina y Perú, e impulsó la creación de Banco Falabella, Seguros Falabella y Viajes Falabella. Previamente, fue vicepresidente de Citibank en Chile, a cargo de Corporate Finance y M&A.
• Desde 2002 trabaja de manera independiente como asesor y emprendedor, participando en operaciones de private equity, desarrollo de fintech, compraventa de empresas, estructuración de proyectos de inversión y family offices.

Rol público. En el ámbito público, Bernardo Fontaine ha participado activamente desde 2014 en el debate de políticas económicas, siendo uno de los negociadores de la oposición en la reforma tributaria impulsada durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet.

• Posteriormente, en 2022, fue convencional constituyente independiente de centroderecha durante el primer proceso, instancia que contaba con mayoría de representantes de izquierda. En ese período asumió roles de coordinación y vocería en la campaña por el Rechazo, opción que se impuso con un 62% de los votos.
• Durante esos años también destacó como uno de los principales defensores de la propiedad de los ahorros previsionales, en medio del debate por eventuales cambios al sistema y la discusión de la reforma de pensiones.

Desafíos en Codelco. Fuentes ligadas al sector minero advierten que la estatal enfrenta problemas estructurales en su gobierno corporativo, con falencias que han permitido una excesiva concentración de funciones en la presidencia del directorio. A ello se suma el desarrollo de proyectos estructurales cuyos costos han más que duplicado lo presupuestado, sin que aún se materialicen los resultados esperados.

• También mencionan la seguridad como uno de los temas más críticos, junto con la necesidad de retomar el foco en el negocio principal -el cobre- y evitar la dispersión estratégica que, a su juicio, ha incidido en parte de los problemas actuales.
• A este respecto, Álvaro García Marín, decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Los Andes, dice que “la designación del presidente del directorio de Codelco es, ante todo, una señal política y estratégica al mercado. Si bien Bernardo Fontaine no posee experiencia operativa en minería, tiene una vasta trayectoria en grandes empresas. Su designación señalizaría al mercado la intención de poner en orden la casa en términos financieros”.
• Por otro lado, cercanos a Fontaine agregan que el escenario es exigente: la compañía enfrenta costos al alza, un alto nivel de endeudamiento, caída en la producción y dificultades en la ejecución de sus proyectos estructurales. En ese contexto, plantean que sus prioridades deberían estar en mejorar la gestión, reforzar la seguridad de los trabajadores y resguardar la sostenibilidad de la empresa estatal.

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