Manfred Paulmann, el heredero del imperio de Cencosud que devolvió el poder a la familia y fundó Easy

El hijo mayor del fallecido fundador del holding, Horst Paulmann, asumió la presidencia de Cencosud, a sus 58 años. Con esto, la familia retornó al primer plano del gigante del retail, mientras que en Cenco Malls quedó a cargo Jaime Soler, histórico ejecutivo de la compañía.

Qué observar. Cencosud reordenó su cúpula y designó como presidente del directorio a Manfred Paulmann (58), el mayor de los hijos de Horst Paulmann, reforzando el control familiar sobre el grupo.

• El movimiento quedó registrado en dos hechos esenciales informados a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF). En el primero, Cencosud Shopping comunicó la renuncia de Paulmann a la presidencia de esa filial, aunque seguirá como director de la sociedad ligada a Cenco Malls. En su reemplazo fue designado Jaime Soler, quien cuenta con una sólida trayectoria profesional en la empresa.
• En el segundo, se confirmó que asumirá la presidencia de Cencosud, sucediendo en el cargo al brasileño Julio Moura Neto, quien ocupaba el cargo desde 2023 tras relevar a Heike Paulmann.
• Los cambios se harán efectivos el 24 de abril, en la junta de accionistas de la compañía.
• Con el movimiento, Paulmann pasará a ocupar formalmente el centro del poder en el conglomerado, consolidando un rol que venía construyendo desde hace años, tanto dentro como fuera del grupo.

Retail en el ADN. Manfred Paulmann es de bajo perfil público, pero con fuerte presencia en la operación de Cencosud. Sus cercanos lo describen como un ejecutivo de terreno, competitivo y obsesivo con los detalles, en una línea similar al estilo de negocios que instauró su padre.

• Con todo, marcan matices y señalan que “Don Horst” era más intuitivo -aunque muy disciplinado-, mientras que en Manfred ven un estilo más ordenado y, en palabras de un cercano, más “cómodo” en su gestión.
• Ingeniero comercial de la Universidad de Chile y con un MBA en HEC París, conoce el grupo desde dentro: fue parte del directorio de la compañía entre 1993 y 2011, etapa en la que se consolidó como uno de los hijos más involucrados en la expansión del negocio.
• Uno de sus hitos fue la creación de Easy, donde se desempeñó como primer gerente general, anticipando la diversificación del holding más allá del supermercadismo, hasta entonces dominado por Jumbo.
• Fue así como incorporó el formato de mejoramiento del hogar al portafolio de Cencosud. El primer local se abrió en Buenos Aires en 1993, seguido por nuevas tiendas en Argentina y luego en Chile, donde debutó en 1994 en Alto Las Condes.

Negocios propios. La trayectoria de Manfred Paulmann en el grupo, sin embargo, no ha sido lineal. En 2010 dejó la vicepresidencia ejecutiva de Cencosud tras diferencias con su padre, en un episodio que marcó uno de los momentos más visibles de tensión en la interna familiar y que lo llevó a tomar distancia de la compañía.

• Durante la etapa que siguió, la conducción quedó en manos de su hermana, Heike Paulmann, quien asumió un rol más activo en la firma, y tuvo que lidiar con la polémica salida del exCEO Matías Videla, sancionado por la CMF por el uso de información privilegiada.
• En ese período desarrolló una veta empresarial propia, con apuestas que replicaban -a menor escala- el ADN del retail del holding, pero también con incursiones en otros rubros.
• Entre ellas, un intento temprano de marketplace en los años noventa, unoesuno.com -considerado adelantado para su época-, en el que colaboró con el empresario y exdirigente gremial René Merino.
• A lo anterior se suman inversiones en hotelería, como la compra del hotel boutique The Aubrey, ubicado en pleno Barrio Bellavista; en gastronomía, con la cadena de restaurantes Caprioli; y en tiendas de conveniencia, con Meetpoint, presente en universidades.
• Algunas de estas iniciativas han tenido resultados dispares, pero en el entorno empresarial coinciden en que le permitieron construir una mirada más autónoma del negocio, fuera del paraguas de Cencosud.

El regreso. Luego de tomar distancia de la operación, Manfred Paulmann fue retomando protagonismo de manera gradual: tras más de una década fuera, regresó al directorio en 2021, marcando el inicio de su reintegración al holding, primero a través de participaciones en directorios y luego asumiendo roles más visibles.

• En los últimos años, su presencia se consolidó especialmente a través de su rol en Cencosud Shopping, que engloba 40 centros comerciales en Chile, Perú y Colombia, bajo la marca Cenco Malls desde febrero de 2024.
• También fue presidente de The Fresh Market, la unidad supermercadista que la empresa maneja en Estados Unidos. A esto se suma el rol que adoptó en los gobiernos corporativos de sociedades vinculadas al grupo.
• Más que un cambio abrupto, su llegada a la presidencia del directorio aparece como la consolidación de un liderazgo que se venía instalando desde hace tiempo dentro del grupo, en línea con el traspaso progresivo hacia la segunda generación de la familia.

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