Quién es Cristián Barrientos, el chileno que liderará Walmart México y Centroamérica (y los desafíos de su nueva etapa)

Tras dejar encaminado en Chile un plan de inversión de US$ 1.300 millones al 2029, Barrientos asume la conducción de Walmart México y Centroamérica con la tarea de sostener el crecimiento y reforzar la eficiencia operativa del grupo.

Panorama general. Walmart confirmó este martes el nombramiento del chileno Cristián Barrientos Pozo (51) como presidente ejecutivo y CEO de Walmart de México y Centroamérica (Walmex), oficializando así una transición que venía gestándose desde agosto, cuando asumió interinamente tras la salida del argentino Ignacio Caride.

• La compañía informó la decisión a sus accionistas destacando que el ejecutivo “ha demostrado un liderazgo consistente y una pasión por el retail determinantes para su crecimiento profesional dentro de la organización”.
• Con ello, Barrientos se convierte en el segundo chileno en ocupar la posición más alta en Walmex, luego de Enrique Ostalé, quien la ejerció entre 2013 y 2022 antes de asumir la presidencia de Falabella.
• Su ascenso consolida la presencia del talento chileno en los niveles más altos de la mayor cadena de supermercados del mundo.

Quién es. Barrientos es ingeniero comercial de la Universidad Gabriela Mistral y posee un MBA de la Universidad Adolfo Ibáñez.

• Su vínculo con el retail comenzó hace más de dos décadas, cuando ingresó a Distribución y Servicio (D&S) —la firma de los hermanos Ibáñez Scott, posteriormente adquirida por Walmart—.
• Comenzó en 1999 como wine buyer y luego fue Grocery Manager antes de pasar a dirigir un Hipermercado Líder.
• Tras la compra de D&S por parte de Walmart, fue parte del proceso de integración de ambas culturas corporativas, y en ese marco ideó y lideró uno de los formatos más exitosos del grupo en Chile: SuperBodega aCuenta, orientado a consumidores de bajos ingresos.
• Permaneció al frente de esa marca por más de cinco años.
• En 2012 partió a México, donde su carrera se aceleró. Primero como Vicepresidente de Operaciones de Bodega Aurrera, y luego como Vicepresidente Senior de los tres formatos de la cadena.
• Desde esa posición lideró la apertura de más de 600 tiendas y el desarrollo de nuevos prototipos de negocio, consolidando su reputación como un ejecutivo enfocado en eficiencia operativa y expansión.

Una década en el extranjero. En 2017 fue designado Director General y CEO de Walmart Centroamérica, liderando la operación en cinco países en un contexto complejo, con desafíos logísticos y sociales distintos en cada mercado.

• Su gestión le valió ser promovido a Vicepresidente Senior de Operaciones de Walmart México, donde impulsó la digitalización, el crecimiento del comercio electrónico y la apertura de nuevos centros de distribución, pilares del avance hacia una estrategia omnicanal que busca integrar tiendas físicas y plataformas digitales bajo un mismo ecosistema.

El regreso a Chile. A fines de 2022, tras la salida de Gonzalo Gebara hacia Walmart Canadá, Barrientos regresó a Chile para asumir como CEO de Walmart Chile, el brazo local de la multinacional y matriz de las cadenas Líder, Express y aCuenta.

• El entonces vicepresidente ejecutivo de Walmart Internacional, JP Suárez, destacó que el chileno “ha sido una pieza clave en la transformación del negocio” y valoró su enfoque centrado en el cliente y su compromiso con la regeneración y el desarrollo del talento.
• Al asumir, Barrientos marcó el tono de su gestión: “Quiero que exploremos juntos nuevas fórmulas que nos permitan ganar en productividad y conectar de manera más fiel con nuestro propósito de ahorrarle tiempo y dinero a las familias del país”, dijo en diciembre de ese año.

El plan que dejó encaminado en Chile. Antes de su nueva designación, Barrientos había presentado en diciembre de 2024 uno de los proyectos más ambiciosos de la compañía en los últimos años: un plan de inversión de US$ 1.300 millones al 2029, anunciado en un evento en Punta Arenas.

• La iniciativa —que contempla la apertura de 70 nuevos supermercados bajo los formatos Líder, Express de Líder, SuperBodega aCuenta y Central Mayorista, con un 70% de las aperturas en regiones— proyecta además la creación de más de 4.000 empleos directos y la ampliación del centro de distribución Lo Aguirre en Pudahuel.

El nuevo desafío en México. Menos de tres años después, Walmart volvió a confiarle un puesto internacional de alto impacto.

• La salida de Ignacio Caride el 1 de agosto de 2025 abrió la puerta a su designación como CEO interino de Walmex, cargo que ahora se vuelve permanente.
• La presidenta y CEO de Walmart Internacional, Kathryn McLay, lo definió como “un líder visionario, con un profundo entendimiento de nuestros clientes y socios”, destacando su conocimiento del mercado y su compromiso con el desarrollo de talento.

Un contexto desafiante para Walmex. El anuncio ocurre en un momento de balances mixtos para la operación mexicana: en el segundo trimestre de 2025, Walmart de México reportó un crecimiento de 8,3% en ventas, pero con una caída del 10,3% en la utilidad neta.

• La misión de Barrientos será recomponer ese equilibrio entre expansión y rentabilidad, reforzando el liderazgo de la compañía en un entorno cada vez más competitivo frente a Coppel, Liverpool y Mercado Libre, tres actores que también han apostado por integrar tiendas físicas con canales digitales.

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