Quién está detrás del Tanker Boeing 737, la nave que se desplegó en los incendios en San Carlos de Apoquindo

La emergencia en la precordillera de Santiago, que ya afecta a más de 800 hectáreas, activó el despliegue del Boeing 737 “FireLiner” de Coulson Aviation, de capitales canadienses. La compañía, que domina el mercado de grandes aeronaves cisterna, ya ha operado en años anteriores en Chile.

Lo nuevo. El incendio forestal que afecta al Parque San Carlos de Apoquindo, con más de 800 hectáreas comprometidas y el hallazgo de colillas de cigarro como presunta causa, mantiene sus focos activos en el sector sur, obligando a las brigadas a trabajar contrarreloj para evitar que las llamas alcancen la Quebrada de Ramón.

• En este despliegue, la pieza central ha sido el Boeing 737 “FireLiner”, una aeronave operada por la empresa canadiense Coulson Aviation.
• La compañía ya había actuado en Chile bajo una alianza estratégica con la firma local BRYSA para la temporada 2024-2025.

La empresa detrás del avión. Coulson Aviation es una división de Coulson Group, un conglomerado familiar fundado en 1960 en Port Alberni, Columbia Británica, por Cliff Coulson.

• Aunque sus inicios estuvieron ligados a la industria maderera, bajo la dirección de su hijo Wayne Coulson en la década de los 80, la compañía diversificó sus activos hacia la aviación comercial y de emergencia.
• Hoy, la gestión recae en la tercera generación, con Britton Coulson como Presidente y CEO, quien ha liderado la expansión de la flota hacia mercados en Estados Unidos, Australia y Sudamérica.
• La empresa se ha especializado en la conversión de aeronaves de pasajeros en aviones cisterna de gran escala.
• El Boeing 737 que opera en Las Condes es un ejemplo de este modelo de negocio: son antiguos aviones comerciales modificados internamente con el sistema de tanques RADS-XXL, una tecnología patentada por la propia compañía que permite descargar hasta 15.000 litros de agua o retardante.
• Este sistema destaca por su capacidad de realizar lanzamientos parcializados, adaptándose a la intensidad del fuego y a la topografía del terreno sin necesidad de equipos de tierra adicionales para la eyección.

Operaciones a nivel mundial. A nivel operativo, Coulson mantiene contratos de largo plazo con organismos estatales de alta exigencia, como el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) y el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur en Australia.

• Su estructura en Chile no se limita al Boeing 737; el contrato vigente con Conaf incluye también el despliegue de un Hércules C-130 y aeronaves de coordinación Citation 550.
• Ambos tienen la misma capacidad de lanzamiento, pero el Boeing tiene la ventaja de ser más rápido, mientras que el Hércules presenta mayor maniobrabilidad en terrenos complicados.
• Esta flota opera principalmente desde la base en el aeródromo de Concón, permitiendo tiempos de respuesta rápidos hacia la Región Metropolitana, donde el avión puede alcanzar velocidades de hasta 920 km/h para realizar descargas y retornar a carga en menos de diez minutos.
• La aeronave se desplaza por distintos puntos del país según las emergencias que vayan ocurriendo.

El objetivo de Conaf. La presencia de Coulson en la actual emergencia de San Carlos de Apoquindo responde a una planificación presupuestaria de Conaf que, para este ciclo, incrementó su inversión en un 6% para asegurar activos de gran capacidad.

• El objetivo de las autoridades es utilizar la tecnología de líneas de contención química de hasta 1 kilómetro que ofrece el Boeing 737 para blindar zonas críticas como la Quebrada de Ramón, evitando que el siniestro avance hacia áreas de mayor densidad vegetal y residencial.

El “Supertanker” que operó el 27/F. La filántropa Lucy Ana Avilés gestionó y financió la llegada del avión cisterna Boeing 747-400 “Supertanker” para combatir los incendios forestales en Chile en 2017. Su aporte permitió costear el arriendo, traslado y varios días de operación de la aeronave en el país. Avilés, casada con Benjamin Walton, nieto del fundador de Walmart, Sam Walton, lidera la Fundación Viento Sur, a través de la cual ha financiado ayudas en catástrofes en Chile, como el 27/F.