-Donald Trump anunció un 50 por ciento de arancel al cobre. ¿Chile debe diversificar su cartera o defender los acuerdos que tiene con EEUU?
-Chile debe utilizar todos los medios que tiene a su disposición para minimizar el impacto de la política arancelaria de los EE.UU. sobre la economía chilena.
Ello incluye, por cierto, usar los medios diplomáticos disponibles para, uno, hacer valer el compromiso adquirido por los EE.UU. en virtud del tratado de libre comercio que tenemos firmado con ellos y dos, hacerle ver a los negociadores americanos los beneficios de liberar de aranceles las importaciones del cobre chileno.
Sin embargo, no debemos hacernos ilusiones falsas. Por ello debemos perseverar en los esfuerzos por rebajar nuestros costos de producción del cobre para poder diversificar nuestra cartera de clientes, tarea que compete tanto a los privados, como también al Estado. Éste último debe velar por asegurar la infraestructura necesaria para ello, como por aumentar la eficiencia de las empresas mineras de su propiedad. Lo que hay que evitar de todas maneras es tomar medidas que impliquen, directa o indirectamente, un trato preferencial para la producción de cobre. Los mercados se encargarán de desviar eficientemente cualquier reducción en la cantidad demandada de cobre por parte de los EE.UU.
–¿Cómo califica las decisiones de Trump?
-Difíciles de predecir y arbitrarias, para decir lo menos. Si hay una política pública en que la gran mayoría de los economistas están de acuerdo, es en el libre comercio. Pensar que restringiendo el acceso a bienes foráneos va a aumentar la cantidad de bienes disponibles localmente, es una pura ilusión.
La imposición de aranceles tan elevados, como aquellos que Donald Trump desea aplicar a las importaciones de cobre, no sólo será costosa para su país, sino también afectará -excepto en el corto plazo- a los demás países productores de ese metal.
–Con los problemas de Trump, ¿Chile debería mirar hacia China? ¿Qué le parece la idea de acercarse a los BRICS?
-A Chile, un país de muy pequeña economía, lo que más le conviene es tener igual trato comercial con todos los países y en esa dirección hemos avanzado aceleradamente en las últimas décadas. Tanto así, que en la actualidad Chile tiene tratados de libre comercio con más de 50 países, y se encuentra entre aquellos más abiertos al comercio internacional.
Otro paso importante en esa misma dirección se ha estado dando recientemente con respecto a la India, al mismo tiempo que China ya es nuestro principal socio comercial. Dado lo anterior, es poco lo que podemos ganar acercándonos a los BRICS y, de hacerlo, posiblemente mucho que perder en nuestra relación con los EE.UU., otro socio comercial clave.
–La pobreza en Chile estaba en un 6%, pero podría subir a 22% con el cambio metodológico. De acuerdo a Gabriel Ugarte, del CEP, con los cambios metodológicos Chile podría ser uno de los países más pobres del continente. ¿Es adecuado a la realidad?
-La pobreza no ha cambiado un ápice porque se ha cambiado el método con el cual se mide. Desde hace ya un buen número de años la pobreza en Chile se mide por dos métodos, uno de ingreso y el multidimensional, que considera ciertos factores que la explican.
El primer método se basa en la determinación del costo de una canasta básica que -considerando la distribución del gasto familiar- le permita a las personas satisfacer sus necesidades mínimas de proteínas y calorías. Es esta medición la que da para Chile una pobreza del 6 por ciento de la población.
-¿Con el método multidimensional sube la estimación y se acerca a la nueva metodología?
-El otro método, el multidimensional, se basa en medir la calidad de ciertos indicadores, como el nivel de educación, las prestaciones de salud, la vivienda, etc. Este indicador sugiere que la pobreza en Chile bordea el 20 por ciento, que no es tan distinto de aquel que se obtiene utilizando el nuevo método de medición.
Es decir, la comparación directa de los índices de pobreza de Chile con otros países solamente es válida en la medida que se use el mismo método de medición. Como los distintos países de la región no lo utilizan, es poco lo que se puede decir con certeza sobre la materia. Sin embargo, dado nuestro nivel de PIB per cápita y la mencionada focalización, es altamente probable que la pobreza sea menor en Chile que en la gran mayoría -sino todos- los países de la región.
-Jeannette Jara encabeza las encuestas. ¿Qué significa para Chile que tuviera una presidenta comunista?
-Nada bueno. Si la izquierda chilena gana además el control de ambas ramas del parlamento, intentarán cambiar el modelo político chileno hacia una democracia en el ámbito de un partido único y modificar el sistema económico hacia una economía mixta altamente regulada por el Estado. Es decir, se cercenan las libertades individuales que actualmente gozamos y lo más probable es que el crecimiento económico sea paupérrimo.
Si la izquierda no llegara a tener el control del parlamento, seguiremos estancados en materia económica en el marco de una democracia liberal inestable.
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