Los avances que están redefiniendo la vida y la muerte: desde la preservación de cuerpos a la revolución genética en vacas

Una nueva sección de Tecnología y Futuro de Ex-Ante da cuenta de los inmensos avances que en un futuro muy próximo cambiaran —entre otros ámbitos— la economía, las empresas, la vida cotidiana, la salud y la cultura a nivel mundial. Está sección está basada en una alianza con BOMA, red global que acompaña a líderes empresariales a abordar exitosamente los cambios tecnológicos, sociales y culturales. Los siguientes artículos muestran cómo la criónica busca desafiar la muerte a pesar de no haber garantías de revivir, la amenaza de una nueva inteligencia artificial sin restricciones y lo que significa en el ecosistema los recientes estudios genéticos en vacas.

La tecnología de criopreservación avanza a paso firme

Qué observar: La criónica es una propuesta controvertida que busca preservar cuerpos hasta que la tecnología permita revertir la muerte y curar enfermedades. Desde sus inicios, en la década de los 60, ha generado controversia, con la Sociedad de Criobiología de Estados Unidos prohibiendo inicialmente la participación de sus miembros, aunque esta restricción fue levantada en los últimos años. Hoy, más de 500 personas están conservadas en nitrógeno líquido en todo el mundo, y varias empresas han emergido, apostando por esta forma de longevidad, a pesar de la falta de garantías sobre la posibilidad de resurrección futura.

• Algunas de estas compañías son:
• Tomorrow Bio: Startup alemana que se convirtió en 2019 en la primera empresa de criónica en Europa, con seis personas y cinco mascotas criogenizadas hasta la fecha.
• Southern Cryonics: Empresa australiana que comenzó operaciones en 2023 y recibió su primer paciente en mayo de este año.
• Fundación Alcor Life Extensión: Compañía estadounidense considerada líder mundial en criónica desde 1972, con 234 pacientes en nitrógeno.

No congela, criopreserva. El proceso se inicia inmediatamente después de que una persona es declarada legalmente muerta. Empresas especializadas utilizan ambulancias equipadas como quirófanos móviles para enfriar el cuerpo a -80°C.

• Los fluidos corporales se reemplazan con anticongelantes para evitar la formación de cristales de hielo y los daños que el frío puede causar.
• El cuerpo se almacena luego a -196°C en nitrógeno líquido.

Costos y membresía. En todas las empresas de criónica, el modelo de negocio es similar. En Tomorrow Bio, la membresía cuesta alrededor de $57.000 mensuales, y el costo total por criopreservar el cuerpo completo es de aproximadamente $204 millones, pagados al momento de la muerte. Criopreservar solo el cerebro cuesta alrededor de $62 millones.

• No hay límite de tiempo para el almacenamiento.

Esperanza futurista: Aunque la tecnología para revivir humanos aún no existe, se han realizado experimentos en animales como los de 21st Century Medicine, que logró criopreservar y descongelar cerebros de conejo y cerdo. Sin embargo, se estima que podrían pasar 50 o 100 años antes de lograr resultados en humanos. A pesar de esto, cerca de 4000 personas están en lista de espera para criopreservarse.

La revolución genética en las vacas

Panorama general: En el mundo hay aproximadamente 1.500 millones de vacas, cada una produciendo alrededor de 100 kilos de metano al año. Este gas es responsable del 30% del calentamiento global, y las vacas contribuyen con cerca del 4% del calentamiento total, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Investigadores de la Universidad de California en Davis y el Instituto de Genómica Innovadora están trabajando en un proyecto para mapear el intestino de terneros, editar sus genes y eliminar una de las mayores fuentes de emisión de metano en el mundo.

• El proyecto está dirigido por Jennifer Doudna, cofundadora del Instituto de Genómica Innovadora y premio Nobel de Química 2020 por su trabajo en la edición genética con CRISPR/Cas9.
• En mayo, Doudna participó en el programa Transformación 2024 de Boma Chile, donde conversó con un grupo de líderes empresariales sobre CRISPR/Cas9, considerada la tecnología biológica más innovadora de los últimos tiempos.

Cambiar millones de años de evolución: En la cámara más grande del estómago de las vacas, conocida como rumen, un microbioma descompone el hidrógeno y el dióxido de carbono, produciendo metano. Los microbios en el rumen han evolucionado durante millones de años, y cualquier modificación debe evitar efectos adversos.

• Las vacas no pueden procesar el metano y la eructan.
• Los investigadores planean editar genéticamente los microbios del rumen para reducir la producción de este gas.
• El proyecto cuenta con un presupuesto de aproximadamente 30 millones de dólares y un plazo de siete años.

Solución a escala global: El equipo de Doudna busca una intervención que pueda ser administrada a las vacas desde su nacimiento. La idea es producir un tratamiento probiótico que se aplique a los terneros para generar un cambio permanente en su estómago, reduciendo la emisión de metano y mejorando la eficiencia energética.

• Reducir el eructo de metano podría permitir que las vacas retengan hasta un 12% más de energía.

Aplicación en otros animales: Si este proyecto tiene éxito, no solo transformará la industria de los vacunos, sino que también podría aplicarse a cabras y ovejas, y en ecosistemas que producen metano. Brad Ringeisen, director ejecutivo del Instituto de Genómica Innovadora, destacó que esta tecnología podría ser crucial para abordar otros problemas del cambio climático.

Grok-2: la IA sin censura de Elon Musk y sus riesgos

Qué observar: A mediados de agosto comenzaron a aparecer en X (ex Twitter) una serie de videos y fotos del candidato a la Casa Blanca que se convirtieron en viral: Donal Trump en escenas románticas con Kamala Harris o bailando Stayin’ Alive con Elon Musk. Las imágenes fueron creadas por el modelo de inteligencia artificial Grok-2, de la compañía xAI, de Elon Musk, que en menos de dos semanas de lanzado está levantando fuertes cuestionamientos sobre el peligro de tener una IA sin censura y sobre la desbocada carrera de las grandes empresas de IA por ganar el mercado.

Qué es Grok-2: Descrito por la propia compañía de Musk como un modelo “de lenguaje de vanguardia con capacidades de razonamiento de última generación”, viene acompañado de una versión más reducida, Grok-2 Mini. Ambos se han comenzado a implementar en X y solo están disponibles para suscriptores. De acuerdo a lo que ha dicho la propia compañía:

• Usa datos en tiempo real de X para mejorar su rendimiento.
• Supera en rendimiento a Chat GPT-4 Turbo y Claude 3.5 Sonnet (Anthropic) en áreas como razonamiento y comprensión lectora.

Peligro inminente: Pero, como publica Forbes, más allá de las capacidades de Grok-2, “sus habilidades de creación de imagen es donde las cosas comienzan a ser realmente controvertidas”, aludiendo al problema de que cada vez será más difícil distinguir entre la realidad y la ficción, lo falso y lo verdadero.

• A diferencia de Chat GPT o Gemini (Google), la IA de Elon Musk no tiene restricciones para crear imágenes hiperrealistas.
• Puede generar imágenes y videos falsos, y potencialmente peligrosos para la seguridad y privacidad de personas y países: ya se está usando para crear propaganda política engañosa en Estados unidos.
• Hasta ahora, de acuerdo a Wired, “se desconoce si su uso tendrá limitaciones”.

La carrera “imprudente”: En abril, la universidad de Stanford publicó el Índice de Inteligencia Artificial. La revisión arroja que son las grandes empresas estadounidenses las que lideran en investigación, inversión y desarrollo de modelos AI. Están en una “carrera hacia la imprudencia”, advierten los expertos Tristan Harris y Aza Raskin.

• En 2023 la inversión en IA en Estados Unidos fue de 67.200 millones de dólares, según el informe de Stanford.
• En 2020, solo el 20% de los mejores investigadores en IA permaneció en la academia.
• “Las empresas de IA están desplegando rápidamente su trabajo al público en lugar de probarlo de forma segura a lo largo del tiempo”, dicen Harris y Raskin.

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