Estados Unidos descubre una reserva de litio que tiene el potencial de transformar el mercado mundial

Ex-Ante inaugura su sección de Tecnología y Futuro, que da cuenta de los inmensos avances que en un futuro muy próximo cambiaran —entre otros ámbitos— la economía, las empresas, la vida cotidiana, la salud y la cultura a nivel mundial. Está sección está basada en una alianza con BOMA, red global que acompaña a líderes empresariales a abordar exitosamente los cambios tecnológicos, sociales y culturales. Los siguientes artículos reflejan los desafíos que enfrenta el mundo ante el acelerado avance tecnológico, ya sea por el descubrimiento de una nueva reserva de litio que podría transformar la dinámica global de precios, suministro y geopolítica; por el impacto de la IA en áreas humanas antes impensadas; o por la apuesta de una startup para redefinir el mercado de la impresión 3D de metal.

Boeing y Nvidia apuestan por revolucionar la impresión 3D de metal

Qué observar. Boeing y Nvidia le entregaron 14 millones de dólares a la startup Freeform para que construya una nueva impresora aditiva (producción en capas sucesivas) de metal. Con esta inyección de capital, la empresa proyecta revertir las actuales limitaciones de la impresión 3D de metal, que hoy es muy compleja y cara. Este nuevo proceso incluye inteligencia artificial y computación acelerada. De conseguir el objetivo, Freeform podría cambiar el panorama de la industria.

• “La impresión de metal tiene el potencial de transformar cualquier industria que haga cosas de metal. Pero la adopción ha sido lenta y el éxito ha sido marginal en el mejor de los casos”, comentó el CEO de Freeform, Erik Palitsch, a Techcrunch.

Los problemas. Palisch y TJ Ronacher, presidente de Freeform, son dos ex ingenieros de SpaceX -la compañía aeroespacial de Elon Musk-, que armaron su proyecto a partir de la identificación de los impedimentos que estaba teniendo la tecnología 3D para crecer en este ámbito.

• Las impresoras comerciales de metal son muy lentas para el trabajo a gran escala.
• El precio de las impresoras y su operación es demasiado alto.
• Los procesos no son precisos en sus resultados.

El modelo en el que creen Boeing y Nvidia. En un comunicado de prensa, Freeform dice que su proyecto resuelve uno de los puntos débiles del proceso de impresión actual: la falta de control inteligente en la impresión metálica 3D tradicional. Es decir, a través de su inteligencia artificial pueden predecir los resultados en tiempo real y ajustar sobre la marcha. A eso, se suma un modelo de negocio diferente y otras ventajas.

• Freeform ofrece el servicio de impresión, no la venta de impresoras.
• El sistema de circuito cerrado y la IA l que incluyen, les permitiría reducir errores y fabricar de forma más rápida y precisa.
• Al optimizar el proceso, reducirían los gastos operativos y el servicio sería más asequible.

Ventajas estratégicas. La inversión de Boeing y Nvidia no es solo de capital, también le dan a Freeform ventajas estratégicas.

• Nvidia les da acceso a H100, la GPU más potente del mercado, y otro hardware informático.
• Boing los guiará a través del proceso de calificación de proveedores.

Con los 14 millones de dólares de inversión, la empresa busca lograr lo que hasta ahora nadie ha podido lograr. Y se tienen fe: “Con seis personas construimos desde cero la plataforma de fusión láser más rápida del planeta. Hicimos cosas que la gente decía que no se podían hacer”, aseguró Palisch a Techcrunch.

¿Se puede culpar a la por la IA por el suicidio de un adolescente?

Panorama general. En marzo de 2023, The New York Times publicó un artículo sobre Character.AI, la empresa que en solo 16 meses recaudó 150 millones de dólares para seguir desarrollándose. Hace menos de una semana, ese diario informó sobre la demanda interpuesta por la madre de un joven de 14 años que se había suicidado luego de enamorarse de un chatbot de Character.AI.

• El 28 de febrero, en el baño, Sewell Setzer le escribió a su chatbot, que la quería y que luego iría con ella.
• “Por favor, ven a casa conmigo lo antes posible, mi amor”, respondió el chat. ¿Y si te dijera que podría volver a casa ahora mismo?”, escribió Setzer.
• “Por favor, hazlo, mi dulce rey”, respondió el chat. A continuación, el joven se suicidó con la pistola de su padrastro.

El lado oscuro. Este caso ha vuelto a intensificar la discusión sobre el  lado oscuro de la IA, pero esta vez con un nuevo elemento: ¿es posible culparla por el suicidio de un adolescente?.

• Hay una industria emergente de aplicaciones de IA que permiten crear amigos o pololos ficticios para interactuar mediante texto y voz.
• Regulaciones insuficientes, ausencia de controles parentales y falta de responsabilidad empresarial, son parte de las críticas a esta tecnología para “combatir la soledad”.

La defensa. Creada por dos ex investigadores de Google, Character.AI tiene más de 20 millones de usuarios y se publicita como una plataforma de  “bots de chat súper inteligentes que te escuchan, te entienden y te recuerdan”.

• “Nos tomamos muy en serio la seguridad de nuestros usuarios”, declaró la empresa. Y añadió que sus reglas prohíben “la promoción o representación de autolesiones y suicidio”, y que sumarán medidas de seguridad para menores.

¿Se puede culpar a la IA? Si bien los expertos citados por NYT dicen que los efectos de los chatbots en la salud mental no están lo suficientemente investigados, el artículo da cuenta de que cada vez hay más personas que están vinculándose emocionalmente a ellos. Y que ese es un riesgo latente.

• “No creo que (este tipo de chat) sea esencialmente peligroso, pero son peligrosos para los usuarios deprimidos o crónicamente solitarios, y para adolescentes que están pasando por cambios”, dijo Bethanie Maples, investigadora de Stanford.

Descubrimiento de gran reserva de litio en EE.UU. podría cambiar la dinámica global del mercado

Qué observar. La proyección del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) proyecta que bajo el suelo de Arkansas hay entre 5 y 19 millones de toneladas de litio. Si las estimaciones, a partir de pruebas de agua y algoritmos avanzados de aprendizaje automático, son certeras y se puede extraer esa reserva, Estados Unidos podría reemplazar sus importaciones de litio, dijo el director del USGS, David Applegate. Actualmente EE.UU. importa la mayor parte de litio desde Argentina, Chile y China.

• La cantidad de litio descubierta en Arkansas podría satisfacer en nueve veces la demanda proyectada de litio para baterías de autos eléctricos en 2030.

¿Toneladas recuperables? Si bien desde hace décadas se sabía que la formación geológica Smackover, en Arkansas, tenía litio, fue ahora que se dimensionó por primera vez su concentración. Aunque aún no hay claridad sobre si todo ese mineral puede ser extraído comercialmente.

• “No hemos estimado lo que es técnicamente recuperable “, dijo Katherine Knierim, investigadora del estudio.
• Por el momento, el litio que llega a la superficie en los flujos de residuos de las operaciones de extracción de petróleo, gas y bromo que hay en el lugar, podría cubrir el actual consumo interno de Estados unidos.

Reducir la dependencia. El litio es crítico para las baterías y su demanda aumentará con el avance de la transición a vehículos eléctricos. Actualmente Estados Unidos importa más del 25% de litio que necesita para cubrir la demanda interna. Esta reserva podría reducir significativamente su dependencia de las importaciones y Chile sería uno de los países afectados.

• Desde 2019 a 2022, de acuerdo a un informe del USGS citado por aol.com, las importaciones provenían principalmente de Argentina (51%) y Chile (43%).

¿Y Chile? Según otro reporte de esa entidad publicado en enero de este año, Chile tiene la mayor reserva de litio del mundo, con 9,3 millones de toneladas, seguido por Australia con 6,2 y Argentina con 3,6. Sin embargo, un reciente estudio del Centro de Energía UC advierte que la participación de Chile en el mercado mundial ha disminuido del 40% al 24% en las últimas dos décadas. A eso se suma el desafío que presenta este nuevo descubrimiento.

• “Este hallazgo podría cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad de suministro y geopolítica”, dijo Fox Bussines.

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