La relación comercial entre Chile y Estados Unidos ha sido durante años un ejemplo de integración exitosa, gracias al Tratado de Libre Comercio (TLC) que eliminó la mayoría de los aranceles mediante preferencias recíprocas. Sin embargo, el escenario actual demuestra que no todo está dicho.
Sectores clave de nuestra economía, como la agricultura, la industria forestal y la minería, siguen expuestos a medidas arancelarias unilaterales de Estados Unidos, como las contempladas en la Sección 232 -para proteger la seguridad nacional-, la Sección 301 -para responder a prácticas comerciales desleales- y las facultades otorgadas bajo la IEEPA, que permiten aplicar aranceles en respuesta a emergencias nacionales o amenazas de política exterior.
Estos gravámenes, que en casos recientes han oscilado en un rango significativo dependiendo del producto, incrementan los costos de exportación y ponen en tensión la rentabilidad y la competitividad de las empresas chilenas en uno de sus principales mercados.
Frente a este panorama, resulta fundamental que las compañías no miren los aranceles de manera aislada. La gestión integral de impuestos y tarifas es hoy una necesidad estratégica: aranceles aduaneros, impuestos indirectos y precios de transferencia deben ser analizados en conjunto para entender el verdadero impacto sobre los flujos comerciales, los costos totales y la asignación de utilidades. En este ejercicio, la colaboración entre finanzas, supply chain, operaciones y asesores legales resulta indispensable.
Los riesgos, por cierto, varían según el sector. Mientras que la agricultura y los alimentos procesados gozan en gran medida de beneficios arancelarios bajo el TLC —todos los productos ingresan a Estados Unidos con arancel 0%—, no están exentos de posibles medidas anti-dumping o retaliatorias.
La industria forestal puede enfrentar gravámenes relevantes en determinados productos, y la minería junto con los metales procesados son especialmente vulnerables a la Sección 232, que no establece un techo. De hecho, cobre 50% con un efecto directo sobre los márgenes en un mercado altamente competitivo.
A esta complejidad se suma el componente legal. El pasado 29 de agosto , el Federal Circuit dictó sentencia y se espera un stay hasta el 14 de octubre. Los argumentos se escucharán en noviembre, mientras que el caso volvió al Court of International Trade únicamente para redefinir el remedio, no para reabrir el fondo. Solo cuando la Corte Suprema resuelva podría existir un alivio parcial o incluso la devolución de pagos ya realizados.
Existen, además, herramientas tácticas que las compañías pueden utilizar para mitigar los efectos de la coyuntura. Una de ellas es la doctrina de la primera venta, que permite declarar como valor aduanero el de la primera transacción en el extranjero, y no el precio de la venta final a la filial en Estados Unidos, reduciendo así la base imponible y los aranceles asociados.
A ello se suma la importancia de revisar y validar los códigos de clasificación arancelaria, asegurar el respaldo documental del TLC y mantener una coherencia entre las políticas de precios de transferencia y las valoraciones aduaneras.
La incertidumbre arancelaria en Estados Unidos no es un fenómeno pasajero, y las empresas chilenas deben actuar en consecuencia. Esto exige medidas tácticas inmediatas, como análisis interfuncionales de impacto y planificación de caja, pero también decisiones estratégicas de mediano y largo plazo: rediseñar las cadenas de suministro, aprovechar programas de devolución de aranceles, evaluar la instalación de hubs en Estados Unidos o en la región, e incluso considerar adquisiciones estratégicas que permitan reducir la exposición a riesgos externos.
El llamado es claro. CFOs, directorios y líderes empresariales no pueden quedarse en la mera reacción a cambios normativos, sino que deben combinar visión estratégica con capacidad de ejecución táctica.
Solo las compañías que logren integrar en su planificación la dimensión legal, aduanera, tributaria y operativa estarán en condiciones de mitigar riesgos, proteger márgenes y sostener su competitividad en Estados Unidos y otros mercados globales.
La incertidumbre llegó para quedarse y la capacidad de anticiparse marcará la diferencia entre quienes se adaptan y prosperan, y quienes verán comprometida su posición en el escenario internacional.
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