Universidad china desplaza a Harvard en investigación científica y acelera el reordenamiento académico global

La Universidad de Zhejiang lidera hoy la producción científica mundial y desplaza a Harvard del primer lugar en el ranking de Leiden. El avance de las universidades chinas coincide con recortes al financiamiento en EE.UU. y una estrategia de Beijing para atraer talento global.

Qué observar. La Universidad de Zhejiang, en la ciudad de Hangzhou (sudeste de China), se convirtió en la principal institución del mundo en producción científica, según el ranking de Leiden, desplazando a la Universidad de Harvard del primer lugar y consolidando el avance sostenido de las universidades chinas en investigación.

• El cambio ocurre en paralelo a los recortes al financiamiento científico en Estados Unidos bajo el gobierno de Donald Trump y a una política migratoria más restrictiva, que reduciría la llegada de talento internacional a ese país.
• En todo caso, Harvard sigue encabezando el ranking del Center for World-Class Universities (CWCU), que evalúa variables como el número de exalumnos ganadores del Premio Nobel y de la Medalla Fields, investigadores altamente citados por Clarivate, artículos en Nature y Science, y publicaciones indexadas en revistas especializadas.
• Sin embargo, incluso en esta medición, donde históricamente dominaban las universidades estadounidenses, las instituciones chinas han comenzado a escalar posiciones: universidades de ese país, que hace una década no figuraban en la lista, hoy ocupan los puestos 18 y 23.
• La tendencia se refuerza en el Global 2000 Universities Ranking 2025, elaborado por el Center for World University Rankings (CWUR), con sede en Emiratos Árabes Unidos. Por primera vez, China superó a Estados Unidos en número de instituciones incluidas: 346 universidades chinas frente a 319 estadounidenses. Esta clasificación mide calidad educativa, prestigio del profesorado e impacto de la investigación.

El dato clave. Zhejiang encabeza hoy el Leiden Rankings —elaborado por el Centro de Estudios de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Leiden (Países Bajos), que mide volumen e impacto de publicaciones científicas.

• Según destacó The New York Times, otras siete universidades chinas figuran entre las diez primeras del ranking. Harvard cayó al tercer lugar, aunque mantiene el liderazgo en publicaciones altamente citadas y sigue siendo la única universidad estadounidense cercana a la cima.

Qué cambió. A comienzos de los años 2000, siete universidades de Estados Unidos ocupaban el top 10 de un ranking comparable, con Harvard en el primer puesto. China apenas tenía una institución entre las 25 primeras. Hoy, el mapa es distinto: las universidades chinas multiplicaron su producción científica a un ritmo muy superior.

• No se trata de un retroceso absoluto de EE.UU. Universidades como Michigan, UCLA, Johns Hopkins, Washington-Seattle, Pennsylvania y Stanford producen más investigación que hace dos décadas. El punto, subrayan expertos citados por el diario estadounidense, es que China creció mucho más rápido.

Contexto político. El reordenamiento coincide con recortes federales al financiamiento científico en Estados Unidos y con las restricciones migratorias que han afectado a estudiantes y académicos internacionales.

• De hecho, en agosto de 2025, la llegada de estudiantes extranjeros a Estados Unidos cayó un 19% interanual.

La estrategia china. Beijing, en cambio, ha invertido miles de millones de dólares en educación superior y ciencia, y exhibe los avances como parte de su estrategia de desarrollo.

• Zhejiang destaca su ascenso en rankings como hito institucional desde su ingreso al top 100 en 2017, mientras medios estatales celebran el desempeño del sistema universitario.
• En 2024, el presidente Xi Jinping subrayó avances en tecnología cuántica y ciencia espacial, y citó un desarrollo del Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin: un método para sintetizar almidón a partir de dióxido de carbono, con potencial para producir alimentos sin depender de tierras agrícolas.
• China también movió ficha en la competencia por investigadores. Desde el año pasado, ofrece un visado específico para graduados de las mejores universidades en ciencia y tecnología que deseen estudiar o emprender en el país.
• China se ha posicionado como un actor central en la producción científica global. Si la tendencia persiste, con más inversión, mayor apertura al talento y menores fricciones regulatorias, podría consolidar una ventaja estructural en investigación.

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