Crisis por precio de bencina: Hacienda publica en Diario Oficial cambios al MEPCO y modera traspaso del alza

Hacienda modificó este lunes uno de los parámetros del MEPCO ampliando de dos a cuatro semanas el cálculo del precio de paridad de los combustibles. El cambio reduce el subsidio que se aplica a través del impuesto específico, pero permite que el alza internacional del petróleo se traspase más gradualmente al precio de las bencinas. Cadem registró que los encuestados prefieren que el Estado se endeude y no dejar que el precio suba en torno a 300 pesos el litro.

El decreto de Hacienda. En paralelo al anuncio que esta noche realizará el Presidente Kast de un alza en los combustibles producto de la guerra en Medio Oriente, junto con un paquete de ayudas para contener su impacto en los sectores más vulnerables, el Ministerio de Hacienda oficializó esta mañana un cambio relevante en el funcionamiento del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO).

• El Mecanismo fue creado para suavizar las fuertes variaciones en el precio de las bencinas y el diésel cuando sube o baja el petróleo en los mercados internacionales. El sistema opera a través de ajustes al impuesto específico a los combustibles. Cuando el petróleo sube con fuerza, el Estado reduce parte del impuesto para amortiguar el impacto. Cuando baja, el impuesto se recupera gradualmente.
• Este lunes, a través de un decreto publicado en el Diario Oficial, Hacienda modificó la fórmula utilizada para calcular el precio de paridad de importación de las gasolinas, el diésel y el gas licuado vehicular.
• El cambio consiste en ampliar de dos a cuatro semanas el período utilizado para calcular el promedio del precio internacional, que sirve como referencia para el mecanismo.
• La medida comenzará a aplicarse a partir del jueves 26 de marzo.

Qué cambia en el cálculo. El precio de paridad es el valor que utiliza el MEPCO para comparar el precio internacional de los combustibles con el precio interno dentro de una banda de referencia.

• La economista Michelle Labbé explica que el decreto modifica directamente la fórmula utilizada para ese cálculo.
• “Ese precio de paridad que hasta ahora históricamente se calculaba como el promedio de las últimas dos semanas, a partir de ahora se calcula como el promedio de las últimas cuatro semanas”, señala.
• Según la economista, el cambio implica que las variaciones del precio internacional se reflejarán de forma más gradual en el cálculo del precio de referencia. “Cuando el precio internacional va subiendo, el alza en el precio de paridad se va reflejando mucho más lentamente. Se demora más en subir y también se demora más en bajar”.
• En términos prácticos, añade, el precio de referencia que se utilice esta semana podría resultar menor al que se habría obtenido utilizando solo dos semanas de información. “Eso podría significar que el cambio en los precios fuera menor que el 2,4%”, señala.

La clave: menor subsidio del impuesto específico. Los ajustes al MEPCO para estabilizar los precios de la bencina funcionan en la práctica como un subsidio fiscal temporal.

• El economista del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales, Juan Ortiz, explica que el cambio en el cálculo que publicó este lunes Hacienda tiene un efecto directo en ese componente.
• “Con la modificación de dos a cuatro semanas del precio de paridad, la tasa de variación del alza del precio de paridad va a ser más acotada para esta semana”.
• Esto implica que el subsidio que se genera a través del impuesto específico también será menor. “Lo que se va a generar es un subsidio más acotado del que se hubiese generado si se hubiera mantenido el cálculo con dos semanas”, afirma.

La explicación de Hacienda. Desde la administración Kast señalan que el cambio forma parte de los parámetros técnicos que se utilizan periódicamente para aplicar el mecanismo.

• En el gobierno sostienen que la modificación responde a una recomendación de la Comisión Nacional de Energía (CNE). “Es uno de los varios parámetros que se utilizan en la aplicación periódica del MEPCO. La aplicación del mecanismo se hace considerando distintos parámetros y este es uno de ellos”, indicaron en Hacienda.
• Agregan que el ajuste busca contener el impacto fiscal asociado a la volatilidad reciente de los precios internacionales de los combustibles. “Se realiza por recomendación de la Comisión Nacional de Energía para contener el efecto fiscal ocasionado por la contingencia relativa a la variación del precio de los combustibles”.

Más traspaso al consumidor. Según Ortiz, más allá de la gradualidad del cambio con que comenzó a operar Hacienda, el efecto final del cambio es que el mecanismo utilizará menos recursos fiscales para amortiguar el aumento del petróleo.

• “Aquí se está mitigando en parte el alza del costo fiscal, lo cual se va a traducir en la práctica en que el precio al consumidor final será seguramente mayor de lo que esperábamos”, señala.
• Esto ocurre porque el componente variable del impuesto se calculará como la diferencia entre el precio de paridad y el límite inferior de la banda de referencia.
• “El resultado es que el subsidio va a ser menor considerando el escenario previo de tener solamente dos semanas de cálculo”, explica.
• En otras palabras, el ajuste reduce el amortiguador fiscal del MEPCO, permitiendo que el precio de los combustibles en Chile converja más rápido hacia el valor internacional.

Petróleo al alza por la guerra. El cambio ocurre en medio de la presión sobre los precios internacionales del petróleo generada por la escalada del conflicto en Medio Oriente.

• El encarecimiento del crudo y de los combustibles refinados ha comenzado a reflejarse en los mercados internacionales, elevando el precio de referencia que utiliza el MEPCO para calcular los ajustes semanales.
• En este escenario, el Presidente José Antonio Kast anunciará esta noche un incremento en el valor de los combustibles, acompañado de medidas destinadas a mitigar su impacto en los hogares más vulnerables.

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