Chile necesita más Horst Paulmann. Por Joaquín Lavín

Chile necesita más empresarios como Horst Paulmann. Es el emprendimiento, el empuje, la creación de empleos, la visión, la fuerza para llevar a cabo los proyectos lo que hace grande a los países. Si tuviéramos diez como él, este país “volaría”.

1. ¿Por qué lo conocí?: Tuve la oportunidad de conocer a Horst Paulmann cuando era alcalde de Las Condes. Su trayectoria empresarial estuvo estrechamente ligada a la comuna, desde que en 1976 abrió el primer hipermercado Jumbo en lo que hoy es el Mall Alto Las Condes, marcando un hito en el comercio chileno. Luego, en 1980, inauguró el Jumbo de Avenida Bilbao, que con el tiempo se convirtió en uno de los supermercados más exitosos del país.
2. Sofía Loren: Mi relación más cercana con él comenzó en febrero de 1993, cuando en mi calidad de alcalde me invitó a la inauguración del Mall Alto Las Condes, que en ese momento nacía como una apuesta audaz en Avenida Kennedy. La inauguración fue memorable, en parte porque contó con la presencia de la legendaria actriz italiana Sofía Loren. Recuerdo haber quedado impresionado por la magnitud del proyecto, con sus tres niveles de tiendas, en una época en que el Parque Arauco dominaba el sector comercial. Me pregunté cómo y cuándo se llenaría un centro comercial de tal envergadura. Para alguien no interiorizado en el tema parecía casi un “elefante blanco”. Pero la visión de Paulmann nos superó a todos. No solo logró consolidar el éxito del Alto Las Condes, sino que luego vendría el Costanera Center y su sueño de construir la torre más alta de Sudamérica, que hoy es un ícono y está en todas las postales de Santiago con sus 300 metros de altura.
3. “Ojo” especial: Tenía un “ojo” especial para captar la buena ubicación de un terreno donde nadie más la veía. Era capaz de decir, este terreno, que hoy no es nada, tiene el potencial de ser un gran supermercado o centro comercial en el futuro. Pero Horst Paulmann no solo transformó el comercio en Chile. Era un visionario en el sentido más amplio, con una mentalidad práctica y orientada a encontrar soluciones. Cuando iba a verme como alcalde, siempre llegaba con un montón de planos bajo el brazo. Los desplegaba sobre la mesa y comenzaba a soñar: “Aquí está el Alto Las Condes, pero luego viene en Vitacura el Alto Las Condes II. Entonces, ¿cómo hacemos una pasarela? ¿Cómo diseñamos un bypass? ¿Cómo solucionamos el taco en tal esquina?” No solo pensaba en supermercados y malls, sino en la ciudad misma. A veces proponía cambios en sentidos de tránsito o en la planificación vial, siempre con la mirada puesta en hacer que todo funcionara mejor. Siempre comentaba: vengo a traer soluciones y no problemas.
4. Personalidad de “almacenero”: Bajo su liderazgo Cencosud se expandió a Argentina, Brasil, Perú y hasta Estados Unidos, consolidándose como uno de los conglomerados más importantes del continente. Su legado no se limita solo a la expansión de Jumbo, Santa Isabel, Easy o París, sino a su capacidad de anticipar tendencias y su cercanía con los clientes. Su personalidad fue siempre la de una persona cercana, cariñosa, nunca perdió la esencia de ser un “almacenero”. Siempre decía que recorría los pasillos de sus tiendas, que conocía a su gente.
5. Necesitamos 10 Horst Paulmann: Chile necesita más empresarios como Horst Paulmann. Es el emprendimiento, el empuje, la creación de empleos, la visión, la fuerza para llevar a cabo los proyectos lo que hace grande a los países. Si tuviéramos diez como él, este país “volaría”. Su empuje, esfuerzo y compromiso con la excelencia marcaron una diferencia en la historia económica y comercial de Chile. Pero más allá del éxito empresarial, Paulmann entendía que su rol iba más allá de los negocios: pensaba en la ciudad, en la infraestructura, en cómo mejorar la vida de las personas. Era optimista. Pensaba en cómo hacer grande a Chile. Le debemos mucho a Horst Paulmann. Fue un visionario que creyó en el país, que apostó por su desarrollo y que deja una huella imborrable en nuestra historia.

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