[Gráfico] Cómo ha evolucionado el precio del cobre en los últimos 175 años

Desde la industrialización del siglo XIX y las guerras mundiales hasta el auge de China y la transición energética, el comportamiento del precio del cobre ha ido acompañando los principales hitos de la historia económica global, según el análisis de Mining Visuals.

Lo nuevo. Conocido como “el metal con un doctorado en Economía”, el cobre ha sido durante más de un siglo un reflejo directo de los grandes cambios industriales, tecnológicos y geopolíticos del mundo. Actualmente se encuentra al alza y llegando a precios históricos.

• De acuerdo con Mining Visuals, la evolución de su precio en los últimos 175 años resume hitos clave de la historia económica global, desde la industrialización temprana hasta la actual transición energética.
• Vea la gráfica:

Industrialización temprana y conflictos (1850–1900). En la segunda mitad del siglo XIX, el avance de la industria y la expansión de la electricidad impulsaron la demanda por cobre.

• Mining Visuals destaca un alza relevante de precios en la década de 1860, asociada al uso militar del metal durante conflictos como la Guerra Civil estadounidense.
• El período también estuvo marcado por episodios de fuerte volatilidad.
• Entre 1887 y 1889, el llamado Secrétan Syndicate intentó acaparar la oferta mundial de cobre para elevar artificialmente los precios.
• El colapso del esquema provocó una abrupta caída, convirtiéndose en uno de los primeros casos emblemáticos de manipulación en mercados de materias primas.

Guerras mundiales y crisis económica (1900–1945). Durante la Primera Guerra Mundial, el cobre se volvió esencial para municiones, cableado y equipamiento militar, lo que se tradujo en un fuerte aumento de precios entre 1916 y 1918, según registros históricos citados por Mining Visuals.

• Ese ciclo alcista terminó con la Gran Depresión de los años 30, cuando el desplome de la actividad industrial redujo drásticamente la demanda y llevó los precios a mínimos históricos.
• En la Segunda Guerra Mundial, la demanda volvió a crecer, pero bajo un esquema distinto: los gobiernos intervinieron directamente los mercados, regulando la oferta y el precio de metales estratégicos como el cobre para sostener el esfuerzo bélico.

Reconstrucción y electrificación global (1945–1970s). El período posterior a la Segunda Guerra Mundial estuvo marcado por una tendencia alcista sostenida.

• La reconstrucción de Europa y Japón, el crecimiento económico global y la masificación de la electricidad en hogares e industrias impulsaron una demanda estructural por cobre.
• En los años 70, las crisis del petróleo y el aumento de la inflación elevaron aún más los precios, en un contexto de mayores costos energéticos e incertidumbre económica.

China y el superciclo de los commodities (2000s). Un nuevo punto de inflexión se produjo a comienzos del siglo XXI, tras el ingreso de China a la Organización Mundial de Comercio en 2001.

• Mining Visuals identifica este período como el inicio del superciclo de los commodities, impulsado por la rápida industrialización y urbanización china, que disparó la demanda por metales industriales y empujó al alza el precio del cobre.

Transición energética y nueva demanda (2020 en adelante). Desde 2020, el cobre enfrenta una nueva fuente de presión por demanda. La expansión de los vehículos eléctricos, las energías renovables, los centros de datos y las redes eléctricas ha reforzado su rol estratégico.

• Según la International Energy Agency, esta demanda asociada a la transición energética seguirá siendo un factor relevante en los próximos años.

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