Crónica: Las grandes controversias sobre Gabriela Mistral a 80 años del Nobel

El Ministerio de Cultura ha recibido críticas entre poetas y estudiosos por relevar el feminismo y lesbianismo de la poeta chilena que en 1945 recibió el Premio Nobel, cuando ya era un figura de fama mundial. Algunos consideran que es un reduccionismo. ¿Qué hay de cierto y mito en estas controversias?

Qué observar. Hace ocho décadas Gabriela Mistral se convirtió en la primera mujer latinoamericana en ganar el Nobel. Desde entonces el misterio de su poesía se acrecienta. Este 2025, cuando una muestra sobre la poeta chilena se realiza en Osaka, en Japón, han surgido polémicas sobre su vida y la interpretación de su obra.

• Primero, desde el Ministerio de Cultura se trató de relevar su condición de lesbiana, de lo que nunca habló, y luego se ha puesto el foco en su supuesto feminismo. La verdad es que ella nunca se definió como feminista y de hecho criticó esa corriente. La consideraba una actitud típica de la clase alta.
• Por estos días, la directora del Servicio Nacional de Patrimonio, Nélida Pozo, informó que a Osaka iban en la delegación oficial “exclusivamente mujeres” y definió el dato no como una casualidad sino como algo “simbólico”.
• “Es una tontería”, dijo el poeta Adán Méndez. “Ni el lesbianismo ni el feminismo eran temas suyos. Le importaba más lo sobrenatural, por ejemplo”.

Malentendido. Como señaló el experto mistraliano Grínor Rojo, “no estamos celebrando a una gran poeta, estamos celebrando el hecho de que a esta poeta le dieron el Nobel”.

• Por lo mismo, Daniela Schütte, estudiosa de Mistral, comentó: “Cada diez años vemos emerger a Gabriela Mistral como un ícono, como una especie de figura infinitamente reversible que se despliega en una multiplicidad de iniciativas y conmemoraciones más o menos coherentes con su obra y con quién pensamos que fue”.
• Schütte postula que “vuelven a surgir con fuerza instantáneas o postales -por su carácter fragmentario o lineal- de representaciones que ya conocimos y desarmamos: la santa, la maestra abnegada, la promotora de causas con las que no necesariamente comulgó, la lesbiana que sacamos del clóset  solo por morbo, quedándonos solo en la forma y no en lo que discursivamente situaba”.

El país de Mistral. Basta revisar el nuevo libro de Mistral publicado por UDP, “Pequeña Antología Personal”, donde Schütte escribe el prólogo, para atisbar la amplitud de sus intereses. No están los poemas más conocidos, pero sí abundan las referencias espirituales, hacia la naturaleza y la maternidad.

• Algunos de sus poemas revisan la geografía de Chile, sus montañas, sus hierbas, el huemul y el cóndor, una temática que más tarde siguió Neruda -quien admiraba profundamente a Mistral- en sus “Odas Elementales”.

Tres preguntas claves. Las siguientes interrogantes pueden ayudar a entender las controversias asociadas a la autora de “Lagar” y “Desolación”, dos obras maestras de la literatura en español, según explican varios poetas y estudiosos de su obra:

1. ¿Por qué le dieron el Premio Nacional en forma tardía? Gabriela Mistral ganó primero el Premio Nobel de Literatura en 1945 y después recibió el Premio Nacional de Literatura de Chile en 1951, lo cual puede parecer contradictorio y para algunos un rasgo del provincianismo chileno.

• De alguna forma el Nobel fue un reconocimiento internacional adelantado, porque ya tenía prestigio mundial antes de ser plenamente reconocida en Chile.
• En Chile, Mistral no era parte del círculo literario dominante. Provenía de una familia humilde y rural de Vicuña, en la Región de Coquimbo, junto a la cordillera de Los Andes, y pasó gran parte de su vida fuera del país. Algunos críticos chilenos no la consideraban dentro del canon local. Hay consenso en que el Nobel de 1945 obligó al Estado chileno a reaccionar, aunque tardíamente, y reconocer su talento.

2. ¿Era crítica del feminismo? De acuerdo a diversos estudios, Gabriela Mistral tuvo una relación compleja y ambivalente con el feminismo. En ocasiones hizo críticas directas el feminismo de corte ideológico o militante. “No soy feminista”, declaró.

• Lo anterior no implica desconocer que rompió barreras de género: fue la primera latinoamericana en ganar un Nobel, y tuvo una carrera diplomática en una época donde casi no había mujeres en esos espacios. Además, defendió la educación de las mujeres, la dignidad de las madres solteras y la protección de los niños.
• Como explicó Soledad Falabella, especialista en Mistral, “el feminismo en su época estuvo muy vinculado a círculos sociales que eran burgueses y altamente letrados, que ella miraba con recelo, entonces, cuando le tocó responder la pregunta sobre el feminismo, ella señaló que no era feminista, porque el feminismo no tenía en cuenta las voces de las mujeres campesinas y obreras, las mujeres trabajadoras”.

3. ¿Cuál era su relación con el lesbianismo? Mistral nunca habló públicamente de su lesbianismo durante su vida. Vivió en una época (finales del siglo XIX y primera mitad del siglo XX) en la que hablar abiertamente sobre la homosexualidad era socialmente inaceptable.

• La orientación sexual de Gabriela Mistral ha sido objeto de estudios y debates académicos, desde fines del siglo XX y principios del XXI. En las décadas recientes, se publicaron las cartas a Doris Dana, que fue su secretaria, albacea literaria y con quien mantuvo una relación muy cercana durante los últimos años de su vida. En esas cartas hay un lenguaje amoroso.

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— Ex-Ante (@exantecl) August 5, 2025

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